圣祖爷的‘开疆’，学得形似。学皇阿玛的‘守成’，只得皮毛。唯有这‘照暗’——”他指向画像中雍正深沉的眼，“朕到今日，方懂一二。”
嘉庆跪地：“皇阿玛已是十全老人，万世圣君……”
“不，”乾隆摇头，笑得凄凉，“圣君是庙号，是史书。你皇玛法在奏折上批过一句话：‘朕就是这样的汉子，就是这样秉性，就是这样皇帝。尔等大臣若不负朕，朕再不负尔等也。’”
他转身，望向殿外漫天大雪：“这样的皇帝，才是活人。朕……朕只是个明君。”
风雪穿殿而过，佛珠微微晃动。十八颗菩提子，在烛光下温润如初，仿佛还是顺治十八年，那个想要出家的少年天子，在佛前数过的十八颗。
一代开疆，一代守成，一代照暗。
三盏灯，照亮三百年江山。而执灯者，终成灯下尘。
但灯，总得有人擎着。