第一章隙光初现
永徽三年，终南山雪霁。
少年慧明立於柴门，见一骑绝尘而来。马如堆雪，蹄声碎玉，倏忽已至身前。马上僧衣褴褛，唯怀中经袱粲然。马止，鼻息成云，僧坠，血色染雪。慧明趋前搀扶，僧以经袱相付：“此自天竺来……白马……白马……”气绝而目眦不瞑，犹望西天。
马立如雕塑，银鬃覆霜，目似琉璃，竟有悲悯之色。慧明葬僧於古松下，解鞍时见革带嵌铜牌，蚀“白义”二字。是夜，马立坟前，长嘶裂空，群山皆应。
自此白义驻寺。不食精料，唯饮山泉，夜则立於崖巅望月。慧明每诵经至“如露亦如电”，马必昂首振鬃，若有所悟。住持云：“此非凡驹，乃光阴之精魄。昔孔子见川上，佛陀睹流星，皆见此马一隙之影。”
腊八日，慧明汲水跌伤。白义屈膝俯首，驮之归寺。途中经寒潭，水面如镜，映少年与马影。慧明忽见水中自己鬓发皆白，骇然回首，肩上仍是青丝。白义低鸣，潭面复平。此第一示现：“白马过隙”，光阴在水面显形半息。
第二章驮经西行
显庆元年，慧明誓往天竺。众劝：“道路万五千里，虎狼当道。”白义自系褡裢於背，立寺门三日不食。启程时，马首向西，蹄印深陷石阶三分。
出玉门关，大漠如金。白义踏沙无痕，夜行百里，足底生凉风，所过处竟绽细碎白英，名曰“光阴莲”，开谢只在一呼一吸间。商队见之，拜为“雪蹄菩萨”。
至迦毕试国险道，经袱坠深涧。慧明泣血，白义纵身跃下。但见白光如练，绕涧三匝，忽有百鸟衔袱而出，马立鸟翼之上，踏空归来。袱不沾湿，经卷流光溢彩。当地老僧拄杖惊呼：“此汉明帝时白马驮经之神通再现矣！”
最奇在健驮逻国废墟。夜半闻梵唱，白义驮慧明入幻境：见八百年前，同是白马，同驮经卷，马上却是玄奘背影。两马并辔，古今交错，经卷文字浮空如星河。慧明伸手触“般若”二字，指尖穿过虚影，触得白义温热脖颈。幻象散时，月正当空，马身披清辉如披袈裟。
第三章光阴三折
龙朔二年归长安，携贝叶经六百部。白义老矣，银鬃间杂灰丝。太宗召见，马立丹墀，目视日晷投影，晷针竟逆移三刻。司天监奏：“此畜通阴阳。”武后欲留马观天象，白义长嘶拒食，目流泪珠，落地成冰晶，晶中封存大漠星斗。
慧明译经於大慈恩寺。每至子夜，白义踏露至经阁外，以蹄叩石阶，声声合《金刚经》节律
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