“真醴泉也！”忽觉盏底有物，视之，乃半片枯兰，竟复碧色如新折。
三
当夜，嗣真宿于西苑客舍。漏下三鼓，忽闻叩扉声。童子秉烛，见一老叟鹑衣蓬发，提双耳陶罐立于月下。
“闻先生善酿寒泉，老拙携‘味’来献。”
罐启，异香扑鼻，非麝非檀，似百草初刈之清气混着雨后石苔的腥鲜。嗣真惊起：“此香……含松针、忍冬、地衣、石菖蒲，还有一味——”他深嗅良久，“是‘醒骨风’？此草生于绝壁，猿猱难攀，公从何得？”
老叟笑而不答，指罐中物。但见青碧黏浆，中浮星点金芒，如夏夜流萤。“老拙居西山三十年，采四时草木朝暮之气。晨取松巅初阳蒸腾之息，暮收岩隙夜露沉降之精，春撷花魂，秋纳霜魄——皆化于此浆。”忽敛容，“然浆须泉养，泉须魂守。今献此味，求借先生寒泉法，完一桩四十年心事。”
嗣真燃灯细观浆液，见金芒竟随火光游走，似有生命。“公非俗人。敢问何事？”
“酿一味天下无双的‘回春泉’。”老叟目透精光，“昔年华山陈抟老祖，睡中得饮甘露醴泉，遗半部《蛰龙谱》言：‘醴泉至极，可洗髓换骨’。老拙寻访三代酿酒世家，唯李氏寒泉髓近道。然先生之法取露于形，老拙取味于神——若形神相合，或可重现仙醪。”
嗣真默然。青囊中枯荷兰竹簌簌作响，似与罐中浆液呼应。檐外月移中庭，满地竹影如波。
四
醴泉宴后三日，天子召见于清凉殿。
帝瘦削，眼下青影沉沉，然目如寒星：“卿之技近乎道。朕昨夜梦饮清泉，醒时齿颊犹甘——此兆何解？”
嗣真伏地：“草木精华，偶合天时，不足称道。”
“非也。”帝自御榻起身，屏退左右，“朕欲求者，非口腹之甘。去岁太白昼现，司天监奏‘天道有亏’，今夏大旱，黎民焦渴。朕思《道德经》言‘上善若水’，若得至清至善之泉，或可……”语顿，目视嗣真，“卿瓮中白霜，当真最后一盏？”
殿内龙涎香细烟袅袅。嗣真额触冰砖：“臣不敢欺。寒泉髓须三露合一，今缺兰露，譬如鼎失一足。”
“兰露绝矣？”
“天下兰圃，唯洛阳邙山南麓‘素心谷’所产春兰，叶脉藏银线，承露不散。然三十年前谷主得罪先帝，满门流放岭南，谷焚为白地。”嗣真喉头哽咽，“先祖每岁谷雨赴素心谷，谷主苏公必亲奉兰盂接露。最后一次，苏公赠兰苗三本，叹曰：‘
…。。