海寇往来书札；虎符则是调遣水师的信物，另半符应在……
“在已故靖海将军遗孀手中。”寒竹语速极快，“弟子查实，当年所谓‘倭寇’，实是私盐贩假扮。其幕后主使，与今日欲毁盐场者，系同一人。”
沈固霍然起身：“此人莫非欲控盐、米、漕、海四路，以挟制朝廷？”
“不止。”陆溟抽出密信中最破旧一封，“诸位细看此信日期。”
韩退思就灯辨认：“辛……辛巳年？那是二十五年前！”
“正是先帝驾崩那年。”陆溟一字一顿，“此人布局，已二十五载。盐场将陷，不过其中一步。其终极所求，是借天灾人祸激起民变，趁乱……”
未尽之言，悬于寒夜。炭火渐熄，无人添薪。
寅时，雪停月出
寒竹忽从靴筒抽出短刃，插入地砖缝隙一撬。砖下竟有暗格，内藏一黄绫卷轴。
“此乃先帝遗诏副本。”陆溟展卷，字迹遒劲，“朕若崩，太子年幼，可着靖海将军、肃州茶马司检校陆溟等七臣辅政，待太子加冠还政。”
七臣名单，赫然包括在座韩退思、沈固，以及四位已故或贬黜的忠直之臣。而陆溟名字旁，朱笔批注：“此子忍辱负重，识大局，可托大事。”
“先帝……先帝竟知茶马司检校？”沈固声音发颤。
“岂止知晓。”陆溟指向遗诏末端玉玺旁，竟还有枚小印——竹节形，刻“明月前身”四字。
溶月的绣品，曾得先帝赞赏。她入宫为女官，实是先帝安置在尚服局的暗桩。那枚玉佩，本就是宫廷之物。
“溶月殉命前，将此印藏于绣品夹层，送入太后宫中。太后临终转交于我。”陆溟抚印，如抚故人面，“先帝遗诏本有两份，一份明发，被权臣所改；这份暗诏，由溶月与我，接力保全。”
至此，棋局全明。陆溟二十年谪戍，非遭贬弃，而是先帝布下的暗棋。溶月也非普通绣娘，乃是埋于深宫的“明月”。今日寒林之宴，七位宾客，正是遗诏所列“可托大事”之臣——虽三人已故，但补入的后起之秀，皆怀赤心。
卯时，东方既白
七人盟誓于雪地，割指滴血入酒，饮尽。寒竹奉命携证据、遗诏，并《九域潜龙脉略》，赴南京寻魏国公——此公乃开国元勋之后，掌江南四十万卫所兵，唯他可与权臣抗衡。
临行，陆溟赠寒竹一句：“告诉你师叔魏国公：海通龙易失，不是地脉失，是民心失。天隐鹤难寻，非是鹤难寻，是
…。。