君最先動作。他打開彩罐，放出數隻赤色小蟲，蟲子爬上粟米，竟吐出晶瑩絲線將米粒包裹成繭。不消一刻，每粒米外都結出蠶豆大的蟲繭。他得意大笑：“蠱蟲吐絲可食，一合米可脹為一升繭，雖是代食，足以果腹！”
四下響起零星附和。更多人開始各顯神通：有關中來的道士以符水點米，一粒化十粒，雖淡而無味，總算多了；有江南糧商取出秘製“膨粉”，撒入米中炊煮，飯熟時脹滿整鍋，筷子一戳卻塌作爛泥。
司空晦一直靜坐。他先取了十粒米，置入瓦釜，加滿水，文火慢熬。水沸後，他從懷中掏出一隻綢布小包，展開是三十六根長短不一的銀針。撚起最細那根，探入釜中，竟以針尖在沸水里挑撥米粒——那米被針尖刺出肉眼難見的小孔，米漿緩緩滲出，清水漸成乳色。
三個時辰將盡，日頭西斜。已有近半數人呈上作品：蟲繭飯、符水粥、膨粉羹、乃至以幻術偽裝的“肉山酒海”，光怪陸離。司空晦那釜粥才熬成，只得淺淺一甌，稠如酪漿。他傾入粗鹽三粒，捧甌起身。
恰在此時，壇下忽起騷動。但見一個披頭散髮的瘦高男子躍上食案，赤足踏過眾人的鍋灶，直撲壇頂的鄭硯！那人雙手漆黑如墨，嘶聲狂笑：“什麼無米之炊！天下饑荒，皆是你們這些肉食者糜費所致！某這‘腐骨手’，觸糧糧腐，觸肉肉爛，今日便讓這司稼壇寸草不生！”
是江湖上惡名昭彰的“食魔”仇萬釜。他練邪功需生食人心，被六省通緝，竟混入恩科大比。
黑手已探到鄭硯面門。千鈞一髮，一甌熱粥凌空潑來，正澆在仇萬釜手背上。那雙號稱可腐金鐵的毒手，遇粥竟“嗤嗤”冒起白煙，皮肉如蠟般融化，露出森森指骨。仇萬釜慘嚎倒退，跌下高壇，被衛士一擁而上縛住。
潑粥者，司空晦也。他緩步上前，拾起滾落在地的空甌，對鄭硯一揖：“老朽交卷。”
鄭硯驚魂未定：“此……此粥何以能破腐骨毒功？”
司空晦指向那釜殘粥：“《神農本草經》載，粟米甘涼，得天地中和之氣。老朽以金針開其竅，文火釋其精，熬出最本初的穀氣。仇萬釜的手是以百毒淬煉，邪極生煞，而此粥是至樸至正的穀神——以正克邪，如雪融湯沃，自然瓦解。”
他頓了頓，望向下方面如土色的火雲君等人：“至於諸君以蟲蠱、符咒、膨粉所作的‘飯’，或可充饑一時，卻損人根本，與仇萬釜的邪功，不過五十步與百步之別。”
鄭硯肅然長揖：“受教。然下官仍有一問：縱使先生
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