时值丙午孟春，上元灯罢未旬，姑苏沈府正张红彩、结绮罗。原是沈家三公子娶亲吉日，新娘系出名门，乃金陵顾氏嫡女。府中早传佳话，谓顾小姐幼时曾得异人相面，言其及笄之年当配“紫微临世”之杰。由是阖城瞩目，皆欲睹新郎风采。
一、宾客云集待骁雄
沈府花厅可纳百席，此刻蟠螭银烛高烧，犀角炉吐瑞霭。东厢檀木屏风前，沈太公拄寿星杖端坐，左侧亲家翁顾文渊捻须含笑。满座皆江南名流：有致仕尚书、书院山长、盐漕巨贾，乃至隐逸画家、古琴先生。众人交耳低语，话题不离那位神秘新郎。
“闻沈三郎自幼寄养终南山，得异人亲传，文可安邦，武能定国。”
“去岁单骑破洞庭水寇，莫非便是此子？”
“然也！昔年太白星昼现，钦天监奏‘将星出东南’，正应在此子身上。”
顾文渊听罢，面上浮起三分得色。当年那游方道人批命时，曾留锦囊云：“冲天冠冕非常态，或在红尘嬉戏间。”他暗忖必是女婿以布衣之身行英雄之事，更显深不可测。
忽闻礼乐奏《鸾凤和鸣》，傧相高唱：“新贵人入堂——”
二、垂髫童子惊满座
珠帘响动处，先见一双纤尘不染的白漆皮鞋踏过猩红氍毹。向上看，笔挺西洋燕尾服裁若刀削，内衬雪纺衬衫以珍珠扣系至颔下。颈间酒红领结如凝血珀，衬得肌肤莹然生光。再观面容，满堂骤寂。
竟是个总角孩童！
身高不及门闩，约莫四五岁光景。头顶乌发束成蜜桃状圆髻，以赤金螭纹簪固定；脑后却留一绺胎发细辫，缠绕颈项三匝，尾端系五色丝绦——正是江南“百岁辫”古俗。眉如新月裁青黛，目似寒潭浸墨玉，顾盼间流光溢彩，竟有成年人的深邃洞明。此刻双手叉腰立于堂中，下颌微扬，嘴角噙着似嘲非嘲的弧度。
“这、这是……”司仪手中婚书险些坠地。
西席爆出嗤笑：“沈家莫非聘了梨园童伶演滑稽戏？”东廊老儒捶案：“成何体统！婚姻乃人伦大礼，岂容儿戏！”
沈太公手中茶盏“哐当”倒地，颤指道：“三郎何在？此子是谁？”
那孩童忽朗声大笑。声若清泉击玉，竟压过满堂喧哗：“岳翁在上，小婿沈天枢有礼了。”言罢拱手长揖，仪态从容如饱经世事的名士。
三、舌战群儒显锋芒
顾文渊面色铁青，拂袖而起：“竖子安敢妄称！我女顾蘅乃金陵才女，年方二八，岂配尔这乳
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