后扬州盐运使顾大人寿诞，仆欲觅寿礼。闻顾公酷爱文徵明，君可仿其《古木寒泉》笔意作一幅，愿出银二十两。”墨存蹙眉：“欺世之举，恐非君子所为。”石癫在厢房咳声示意。周生笑：“古来临摹本是雅事，且顾大人眼力平平，不过附庸风雅耳。”
墨存思及明日无米，暗叹一声，应诺。三昼夜不寐，仿就六尺中堂。非但形似，更得衡山居士清旷之气。周生观之骇然：“此画若落文公款，价可千金！”即付银两，携画而去。
旬日后，周生复至，神色诡秘。屏人语曰：“实不相瞒，前画已献顾公。顾公大悦，悬之中堂。适逢金陵鉴赏大家白髯翁在座，竟识破乃今人仿作。”墨存色变。周生续道：“然白公不怒反喜，云：‘仿者功力已入化境，更兼胸有丘壑，当世罕有。愿以百金求见其人。’”
四、冷暖自知
白髯翁者，名重江南，门生故旧遍朝野。既赏识墨存，遂荐于苏州知府。时值皇上南巡在即，各州府竞相营造行宫。知府命墨存绘行宫壁画，期两月完工，许酬银五百两。
消息传开，陆舅父忽驾车马来访。奉上锦缎十匹、纹银百两，笑若春风：“早知贤甥非池中物！舍下西园精舍已洒扫，可移玉暂住。”墨存婉拒。陆公又云：“小女年方二八，颇慕才学…”话未竟，墨存揖曰：“甥生计已有着落，不敢劳烦。”
壁画工程浩大，需招画工十人。昔日冷落墨存者，皆托关系来投。墨存皆纳之，唯立规三条：一不计前嫌，但论手艺；二不阿上官，但求本心；三不媚流俗，但尊古法。中有王姓画工，昔年曾当众讥墨存“饿殍充名士”，今愧不敢前。墨存亲往其家，曰：“君善绘楼台，此工程不可无君。”王某感泣，竭诚效力。
行宫营造使乃户部郎中赵某，性贪酷。见墨存得知府器重，屡索贿赂。墨存佯作不知。赵怒，阴令停供青绿矿物颜料。时工期已过半，众人惶惶。石癫夜语墨存：“物情有时，人事有势。今可识其难易乎？”墨存笑：“昔孔子困于陈蔡，弦歌不辍。今颜料之困，岂过圣贤之厄？”
五、金石开道
是夜，墨存闭户独坐。忽忆石癫所赠田黄石，取于灯下观之。但见石中天然纹理，竟似山水云烟。灵机陡现，研朱砂为墨，以石为纸，就纹理勾皴点染。凡三昼夜，成《烟霞供养图》薄意雕。山势嵯峨，云水流动，浑然天成。
持示石癫。老人观之泪下：“此石遇真主矣！然如此重器，岂可轻示？”墨存曰：“非常之时，当用非常之器。”遂托周生携往
…。。