漱玉斋”挂出幅《地静虚白图》，标价三千两。店主云镜先生逢人便道：“此乃秦先生破天荒第一回售画，纸是宋纸，墨是明墨，那留白的妙处——”他压低声音，“须得对着烛火看，白处隐有流光，据说是参透了释家‘空色’之理。”
消息传到玉屋时，泰鸿正扫阶前落花。飞泉匆匆赶来，额上尽是汗：“兄台何时将画给了云镜？那厮最擅造势，如今满城文人皆往漱玉斋，竟有扬州盐商愿出五千两！”
泰鸿停下扫帚，若有所思：“我上月确曾托云镜裱画，送去三轴，皆少年习作。”
“定是他偷梁换柱！”飞泉顿足，“我这就去揭破。”
“且慢。”泰鸿望向西山暮色，“你说那画对着烛火，白处会有流光？”
“云镜确是这般吹嘘。”
泰鸿忽轻笑：“倒也有趣。我作画时，西窗恰有夕阳返照，砚池水面反光映在纸上，或留了些许痕迹。”他继续扫花，“由他罢。”
飞泉愕然良久，喃喃道：“虚悬京都岂求售...兄台真不在意？”
竹帚沙沙，混着风声，似答非答。
第四章殊智宁儒秀
漱玉斋的闹剧，在第七日达到顶峰。
那日未时，斋前停下一顶八抬绿呢大轿。轿中走出位老者，白发萧疏，着沉香色道袍——正是名震江淮的岳天池。满街霎时静了，云镜几乎是从店内滚爬出来。
岳老不看众人，径自走到画前。他从袖中取出水晶镜片，贴画细观半柱香功夫，忽然叹道：“好一个‘枯黄落石阶’。”
众人屏息。
“这石阶用赭石调藤黄，本寻常。”岳老手指虚点，“妙在每点黄斑里，都藏着一丝淡青——是阶下青苔映色？或是天光云影？说不清，道不明，正是‘似与不似’之妙。”
云镜喜得浑身发颤：“岳老法眼！此画——”
“此画不售。”岳老截断话头，转向人群，“秦先生在何处？”
一片寂静中，有人嘀咕：“在城外玉屋，从不见客...”
岳老竟朝城外方向一揖：“老朽岳天池，求见秦先生一面。”言罢登轿而去，留下满街错愕。
当夜，玉屋的柴门第一次被叩响。
第五章暗室慎独
油灯下，二人对坐。中间那幅《地静虚白图》在桌上摊开，墨色在昏光里沉沉暗暗。
岳老不喝茶，只盯着画：“老朽七十三岁，见过吴门四家，见过扬州八怪，今日方知‘
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