一、天中之宴
大周显德七年，春分。
云镜村的西山上，那株千年蟠桃树开花了。
说是开花，不如说是天地间一场无声的惊雷。一夜间，三千枝条迸出九千花苞，每一朵皆如婴儿拳大，花瓣层层叠叠，透出金玉之色。晨光初照时，整座山都笼在一片琥珀色的光晕里，百里外的洛阳城都能看见西山顶上的异象。
“一千年开花，两千年结果。”村里的老人拄着拐杖，浑浊的眼睛望向山顶，“这树上一次开花，还是汉光武年间。”
村正李守拙站在祠堂前，手里捏着一卷褪色的帛书。那是云镜村李氏一族代代相传的《蟠桃纪》，开篇便写道：“云镜西母蟠桃，吸天地之精，纳四时之气。花开千年，果熟又千年。熟时九颗，得其一者可寿三百载，见天下兴衰如观掌纹。”
但真正让李守拙心悸的，是后面几行小字：“然桃熟之日，必有大变。或天地易主，或山河改色。桃甜如蜜时，人间苦似黄连。”
祠堂外，村民已聚了百余人。有扛着锄头的农夫，有提着药箱的郎中，还有几个从洛阳来的行商，都仰头望着西山那片金光。
“村正，朝廷来人了。”一个少年气喘吁吁跑来。
李守拙抬头，见一队人马已到村口。当先一人着紫袍，佩金鱼袋，正是当朝宰相范质的心腹，秘书少监赵文度。他身后跟着二十余名禁军，铠甲在春日下泛着冷光。
“李村正。”赵文度下马，脸上挂着程式化的笑容，“陛下听闻蟠桃花开，特命下官前来观礼。桃熟之日，陛下将亲临云镜村，以应天瑞。”
村民哗然。当今天子郭荣，去年刚继位，年方三十四，正是雄心勃勃之时。若得蟠桃，延寿三百载，这大周江山……
李守拙却心中一沉。他拱手道：“大人，蟠桃虽为祥瑞，然《蟠桃纪》有载，此物非同寻常。昔年王莽篡汉前，此桃亦熟，得之者非但未延寿，反遭横祸。还请大人禀明圣上……”
“村正慎言！”赵文度脸色一沉，“祥瑞现世，乃天子圣德感天。那些荒诞传说，不提也罢。”
他转身对村民道：“自今日起，西山封禁。擅入者，以谋逆论处！”
禁军迅速散开，将上山的小道把守得严严实实。那株千年蟠桃树，在金光中静静绽放，对山下的喧嚣漠不关心。
二、北堂萱草
就在云镜村因蟠桃骚动时，洛阳城北的归真观里，祁徐娘正给最后一畦萱草浇水。
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