干预东宫之事？然我一介布衣，无权无势，何以撼动权相，救护储君？”
老叟摇头：“直谏硬闯，愚也。汝不见‘鹊笑鸿鹄’乎？鹊虽小，善假形势；鸿鹄虽大，失势则困。彼所谓‘国柱’者，亦非铁板一块。其下有隙，汝可乘之。”
言讫，授锦囊一枚，嘱曰：“至京城，访城南‘止水茶肆’。遇危难时，开此囊，依计行事，或可挽狂澜于既倒。”又取松子十粒，“每日含一粒，可辟瘴疠，助汝神智清明。”
风眠再拜受教，问道：“仙丈究竟何人，肯如此垂青？”
老叟遥望云天，悠然道：“老夫无名氏，或号西山樵隐之后，或谓山鬼木客之流，名相虚妄，何足挂齿。汝但记：此行凶险，步步荆棘，心存仁厚，莫违良知。事成之日，自有相见之期。”语毕，拂袖而起，步入松林深处，倏忽不见。
风眠知其不愿透露，遂不再追问。收拾行装，依原路下山，雇车北上。
一路晓行夜宿，非止一日，抵达京师。但见城阙巍峨，市井繁华，人物辐辏。风眠投宿僻巷客栈，易服更装，扮作游学书生，连日探访权相势力分布、东宫属官名录，渐悉朝中格局。
原来，太子赵桓乃皇帝长子，性柔懦，体孱弱，虽有贤名，不为帝所喜。权相贾纯，把持朝政多年，党羽遍及三省六部，早欲废长立幼，以其甥女贵妃之子代储。太子师傅、宾客，或被贬黜，或被罗织罪名下狱，东宫空虚，正如“幼稚门微”。
风眠按老叟指点，至城南“止水茶肆”。店堂狭小，生意清淡，掌柜是个跛足老者，沉默寡言。风眠择临窗座，要一壶龙井，慢啜细品，留意往来。
连坐三日，并无异样。第四日黄昏，雨丝纷飞，行人稀少。突闻马蹄急骤，数骑黑衣劲装大汉，簇拥一辆青呢马车，停于店前。车上下来一人，斗篷遮面，快步走入，径往后院雅室。为首骑士目光凌厉，扫视堂内，风眠低头啜茶，不与对视。
片刻后，后院传出争执之声，继而是杯盏破碎之音。一名黑衣人捂肩奔出，臂上插柄匕首，鲜血直流。随后那戴斗篷者踉跄而出，披发覆面，夺门欲逃。门外骑士拦截，刀光闪烁。
风眠见情势危急，不及多想，抓起桌上盛滚水的铜壶，奋力掷向门外，同时抄起板凳砸向追兵。热水四溅，众人惊躲。风眠拉起那人手腕，喝道：“随我来！”施展轻功，穿小巷，绕曲坊，甩脱追捕，躲入废弃城隍庙中。
喘息稍定，那人摘下斗篷，竟是位青年女子，荆钗布裙，不施脂粉，
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