昔有寒门杜氏，世居姑苏闾巷。庭植老槐一株，荫蔽三进，传为唐时所植，虬枝拂瓦，苍皮溜雨，风过则作金玉声。族中二子：长曰伯庸，次曰仲灵。
仲灵生而神异，七岁能辨《南华》真伪，十岁指摘《尔雅》讹误，十五通星历象纬之术。然性狷介，视科举若粪土，常袖手立槐下，朗吟“碧落无门休问津”，闻者目为狂生。伯庸敦厚，工制艺，每试辄冠其曹，乡人皆谓“雏凤清于老凤声”，期以光耀门楣。
岁在壬申，督学案临。伯庸晨起焚香，方欲赴试，忽见仲灵抱膝踞石阶，披发跣足，指天画地曰：“兄往矣！策题不出‘仁政’‘荒政’二端，腐鼠滋味，何劳细嚼？”伯庸莞尔，取囊中旧纸书一绝付之：“春雨苔侵砚，秋灯蠹食书。文章供饱蠹，不敢负当初。”仲灵掷笺于地，抚掌大笑：“兄诗随宜耳！蜗角功名，偏认作擎天柱石！”
是夜风雨大作，槐枝折如龙怒。仲灵忽失所在，唯留素笺于枕畔，墨痕淋浪：“吾将跨鹏背，直叩紫微垣。非梧不栖，非醴不饮。兄守枯槐，终成诗囚。”
伯庸既登甲榜，授钱塘令。莅任三载，理讼清简，暇则泛舟西湖，赋诗自遣。然每值月晦，辄见孤鸿掠檐，疑为弟影，怅惘不可胜言。时有游方僧号“铁瓢”，貌寝而行诡，过县署，索纸笔题壁云：“梧老叶辞柯，凰归路已迷。衔芦避缯缴，翻坠野塘西。”伯庸惊询其故，僧合十曰：“令弟近在咫尺，公自不见耳。”言讫飘然而去。
越明年，浙西大水。伯庸冒雨履勘，舟覆于苕溪。漂荡间觉有人托背，力挽残桅，乃得攀岸。回视洪涛，隐约见青衣人踏浪而立，腰系葫芦，状类羽客。追呼之，但闻空谷应声：“野塘掬水，暂救沉沦。他日相逢，槐阴深处。”
仲灵初遁，实隐天目绝顶。结茅云窟，日啖松花，夜参星斗。尝遇异人授《步虚经》，习吐纳术，渐能御气凌虚。偶下山市药，见灾民流徙，官吏驱役如犬豕，太息曰：“兄在官箴，焉容此獠？”遂潜入府库，散赈米千斛，留束帖署“天台炼师”。郡守震怒，檄捕卒遍搜山谷。仲灵笑指危崖：“彼以网罗待雀，我以青冥为梯。”振衣跃涧，翩若孤鹤。
然真气未固，强运遁术，竟损心脉。踉跄行至乌程界，昏仆野祠。适有浣女阿椿过，掬破瓮积水灌之，复采菖蒲捣汁疗伤。仲灵醒，视女布裙荆钗，眉宇却含烟霞气，异而问之。女答：“妾本越中孤女，父鬻薪葬母，依舅居此。日掬野塘水，浇畦种药，不识文字，惟记古谣：‘槐根三宿梦，梧叶一声秋。’”
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