夜。他不通弈道，只凭当年莫问之所授的策论机锋应对。奇的是，每当他陷入绝境，袖中那截折断的旧笔杆便微微发烫——那是莫问之留给他唯一信物。
第四日拂晓，棋局至残。盲叟忽然长叹：“好个‘刮肚搜肠寡博引’！原来你早有准备。”他推枰认负，空洞眼眶竟流下泪来，“接对童在杭州，贡院第三十七号舍，梁上第七块砖内。”
说罢，盲叟与棋摊一同化作飞灰。
陈守拙策马狂奔七日七夜，赶回杭州时正值乡试。他凭知县旧印混入贡院，找到那间改变他一生的号舍。
梁上第七块砖松动了。他颤手取下，里面有个锦囊，装着一页焦黄诗笺：
“秋江半篙水，晚照一襟烟。
欲问前程事，龟蓍总不宣。
棋残犹续劫，烛尽尚余妍。
莫讶麟儿少，人间二百年。”
诗末小注：此诗可拆为回文、藏头、嵌名、谐谂四体，然知音难觅，唯待问对之人。
陈守拙跌坐在地。他忽然懂了——这根本不是寻人，而是一个绵延二百年的、庞大的“科举之咒”。麒麟儿们以自身才学为饵，引诱一代代寒士作弊登科，只为在这些士子心中种下“愧窘”的种子。待他们身居高位，这愧疚会发芽，会长成改革科举的执念。王阳明如此，后来的张居正如此，他陈守拙亦如此。
可接对童究竟在哪？
他疯般拆了整间号舍，在墙基下挖出个铁函。里面没有骸骨，只有四十八枚铜钱——每枚刻着一个名字，从王阳明到陈守拙。最底下压着张血书：
“吾等麒麟，非为轮回，而为破轮回。科场不死，冤魂不绝。望后来者，勿效吾辈。”
陈守拙瘫坐在废墟中，泪如雨下。原来从来没有什么接对童，没有什么重生轮回。麒麟儿们一代代编织谎言，只为让得助者永远活在“亏欠”中，逼他们去改变这吃人的制度。
他抱着铁函走出贡院时，夕阳如血。远处新科举子正鱼贯入场，其中有个寒门少年，在跨龙门时回头望了一眼，眼神像极了当年的自己。
“同学何堪愧窘...”陈守拙喃喃念着，忽然仰天大笑。
三年后，变法诏下，科举废，新学兴。已升任学政的陈守拙力主在杭州贡院旧址建新式学堂。动土那日，工人在第三十六、三十七号舍旧址下，挖出四十八具孩童骸骨，围成环形，中间拱卫着一副空棺。
棺内只有一卷完璧的诗稿，首页写着：
“问对
…。。