新’；阿右接‘难逢接对童’，我续‘深秋亦是春’。题成，三人同逝。”
“为何不破门而出？”
顾云开沉默良久，身影忽明忽灭：“你看院门处。”
顾清砚凝目细看，才见书斋门缝外，隐约有数具尸影——是疫病倒毙的师生。原来他们非不愿出，而是不能出。
五
奇事不胫而走。张子澄率一众纨绔子弟围住废院，嗤笑顾清砚癔症发作。
“与鬼魂论文？顾兄真乃‘刮肚搜肠寡博引’的典范！”张子澄命人向井中掷石。
水面涟漪狂乱，顾云开的影子倏忽消散。顾清砚怒极，平生第一次挥拳，将张子澄打落井边。
混乱中，井栏轰然塌陷一角。众人惊散，唯顾清砚呆立原地——塌陷处露出中空夹层，内藏一卷金箔书。
他颤抖着展开，上书《对课七章》，字字鎏金。首页题：“麒麟书院顾云开，永嘉三年封院所作。留待有缘人，解我三人百年孤寂。”
原来顾云开早知必死，将毕生所学凝为七道终极对课，封于井栏。若有后人能解，便可得其“麒麟才思”。但三百年来，无人发现此秘。
顾清砚连夜研读。七道对课，一道难似一道，涉及天文地理、古今之变。他苦思三日，解至第四道“天地翻覆时，何以立心”，竟呕出血来。
母亲含泪劝止，他摇头：“云开公困守绝境，犹能作此奇书。我若连破解都不能，何颜称顾氏子孙？”
第五夜，他携书坐于井边。月光下，井水又现涟漪，顾云开身影淡如轻烟。
“你得了《对课七章》。”少年笑叹，“可知我为何设此七关？”
顾清砚拜道：“请赐教。”
“人谓我‘麒麟儿’，九岁通经，十二入泮。然永嘉元年州试，我亦曾落第。”顾云开语出惊人，“主考批我‘炫博寡要’，与你今岁所得批语，可像？”
顾清砚愕然。
“那日我愤懑归院，途经此井，忽悟一事：世人皆重科第，然学问之道，本当如这井水——深者自清，浅者自浊，与外物何干？”顾云开身影渐实，“遂创‘对课’，与阿左阿右相磨。疫病封院，反成契机。临终前七日，我作此《七章》，非为考校，实为传灯。”
顾清砚如遭雷击。三年来的屈辱、不甘，此刻化为井中明月，清辉凛凛。
六
最后两关，顾清砚七日不眠。解至第七关“绝境逢生处，何以立言”时，正值州学大比
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