有“夜气如龙，盘于太湖上，经宿不散”记载。此后每十九年，各地皆有“异气”报告，最近一次在三年前——谢云衣辞官那夜，武夷山出现“七彩云气，聚如莲华”。
他调阅所有相关卷宗，发现诡异规律：每次“云气”出现后三月内，必有大案。或河堤决口，或粮仓失火，或边关哗变。但卷宗记载往往在关键处残缺，像是被无形之手抹去几行。
第七夜，严青崖潜入皇史宬。在《天象灾异录》副本中，找到了正本没有的批注。小楷如蚊足，写在页缘：“气非气，乃人心之征。政清则气白，政浊则气玄。今有异人，能以意驭气，其法曰‘观鱼’。”
批注者署名：抱残叟。
严青崖指尖划过这个名字。突然，他抽出一卷《山海经》异兽图，在“文鳐鱼”插图背面，发现密密麻麻的数字。这是他和谢云衣少年时自创的密码，以《切韵》为钥。
解密后得十六字：“云衣在野，观鱼于渊。青崖在朝，逐鹄于天。双镜互照，气运乃全。”
烛火噼啪炸开灯花。严青崖望向窗外星空，北斗七星正指向武夷山方向。
卷四磊落虚腹
谢云衣在找“虚谷”。
武夷山深处有座废弃道观，匾额“虚白观”金漆剥落。三年前，他在这里遇到抱残叟。老人正在用雨水煮茶，茶叶是松针。
“你来了。”老人不抬头，“严青崖可还在棋盘上？”
谢云衣盘膝而坐：“他在下棋，我在看棋。”
“错。”老人递来陶碗，“他在棋盘里以为自己是棋手，你在棋盘外以为自己是观棋者。实则，”他指向石桌上的残局，“你二人皆是棋子，执棋者另有人在。”
那夜，抱残叟演示了“观鱼”。不是用眼，是用腹。他吞下一口气，腹部竟发出空谷回音般的鸣响，接着吐出淡淡白雾，雾中隐约有鱼形游动。
“此法不载典籍，是‘虚腹术’。”老人说，“腹中空空，方能容天地之气。但历代修习者，多死于非命。因一旦驭气，就能看见不该看见的东西。”
“比如？”
“比如云气。”老人指向夜空，“你看见的是云，我看见的是脉络。天下气运如江河流转，贪官所在处气浊如墨，冤狱所在处气赤如血。三年前我见紫气南移，就知你要来。”
谢云衣学艺三年。最后一夜，抱残叟让他吞下七粒黍米：“北斗之数。你与严青崖各持其半，合则成勺，可舀动云气。但要记住，舀动之后，覆水难收。”
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