三、珊瑚楼
他们在孝陵卫废弃的烽火台前迷了路。
月光下，石阶缝中渗出暗红色脉络，如血管延伸至密林深处。循迹而行，竟见断崖处悬空生长一株巨树——主干似珊瑚赤红多枝，分枝又生琪花，花瓣薄如蝉翼，内蕴萤光。
“珊瑚蟠磴树连理…”陆文澜抚摩树干，触手温润如玉。话音未落，树身忽然中分，露出向下的螺旋阶梯。
阶梯尽头是天然溶洞，穹顶垂落千万珊瑚枝，枝头琪花盛开，照得洞府恍如白昼。正中石台上，横置水晶棺椁，内卧宫装女子，容颜如生，双手交叠处压着一卷帛书。
沈墨斋欲启棺盖，被陆文澜按住：“且看题字。”
棺椁侧面阴刻小篆：
朕与妙瑛结发十七载，甲申国变，帝死社稷，后殉煤山。然魂魄不灭，循珊瑚脉南迁至此。今以肉身镇龙脉，待三百年后，有缘人至，可启《珊瑚辞》……
落款是“大明崇祯皇帝绝笔”。
陈砚秋忽然指向女子腰间玉佩——竟与沈墨斋白日所掷那块，纹样完全相同。
四、前世书
帛书展开的刹那，洞中琪花同时凋谢。
他们在黑暗里借萤火虫微光阅读。原来崇祯自缢前，将一缕执念封入随葬的南海珊瑚盆景。那珊瑚吸收龙脉地气，三百年间生长成林，竟能贯通时空。
“妙瑛非周皇后，乃朕少时在江南所遇民女。”帛书字迹渐淡，“城破前三月，朕微服南巡，曾在扬州与她有一面之缘…”
读到此处，沈墨斋突然头痛欲裂。恍惚间，他看见崇祯十七年春天的扬州城。瘦西湖畔，盐商沈家的别院里，十六岁的少女凭栏远眺，手中握的正是他那块祖传玉佩。
“妙瑛…”他脱口而出。
陆文澜猛拍他后背：“墨斋醒醒！帛书在消失！”
最后几行字浮现：
珊瑚树每甲子现世一次，每次仅开一纪（十二年）。得见此树者，可窥前世因果，然需以今生最重要之物交换。三人同至，必有一人永留此地，镇守龙脉至下一甲子……
话音未落，地面剧烈震动。珊瑚枝纷纷断裂，洞顶开始坍塌。
五、青春祭
他们逃出洞穴时，身后传来巨响，入口被彻底封死。
此后十二年，三人命运如珊瑚分枝，各自蔓延。
沈墨斋放弃科举，以盐商家财遍访名山，寻找其他珊瑚树入口——他坚信妙瑛魂魄尚在。陆文
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