沈渡失魂落魄地回到家中，翻开那本旧书，找到那张纸条。纸条上的字迹娟秀工整，却透着一股说不出的古意，像是几百年前的人写的。他将纸条翻过来，背面还有一行小字：
“寒砚乃前朝太学博士陆沉之物。陆沉才高八斗，学富五车，却因恃才傲物被构陷致死。临刑前，他将毕生所学注入砚中，设下禁制，凡得砚者，可得其学，亦承其劫。十年为期，砚索回所有，并取性命。”
沈渡读完，面如死灰。
他算了算日子，从他第一次触碰寒砚到今天，正好九个月零十天。距离十年之期，还有九年零两个月二十天。
也就是说，他还有不到十年的时间。
不对——他猛然意识到一个问题。纸条上说“十年为期”，可陆沉是几百年前的人了，这几百年间，难道就没有别人碰过这方砚台吗？那些人呢？他们都怎么样了？
他疯了一样冲出家门，四处打听关于寒砚的传说。城中老人告诉他，这方砚台确实有些年头了，每隔几十年就会出现在某个书生手中，而那书生往往会在极短时间内声名鹊起，然后又在极短时间内销声匿迹，有的暴毙，有的疯癫，有的干脆人间蒸发。
“上一个拿到这方砚台的人是谁？”沈渡抓住老人的手急切地问。
老人想了半天，说：“大概是四十年前吧，有个姓周的秀才，得了这砚台后一路考到进士，入了翰林院，风光无限。可没过几年，突然就疯了，整天念叨着什么‘还我’‘还我’，后来跳了井，尸首都没捞着。”
“那再之前呢？”
“再之前是个姓李的举人，也是得了砚台后飞黄腾达，后来莫名其妙失踪了，家里人说他是被鬼勾走了魂。”
沈渡松开了手，踉跄后退两步。
他终于明白了。这方寒砚根本不是恩赐，而是一个陷阱。它用知识做诱饵，引诱每一个渴望功名的读书人上钩，让他们在短短几年内尝尽荣华富贵，然后再连本带利地收回一切，连同他们的性命一起。
而那些被夺走的知识和生命，又成了砚台的一部分，让它变得更加强大，更加诱人，继续引诱下一个受害者。
这是一个循环了几百年的诅咒。
沈渡浑浑噩噩地回到家中，坐在桌前，看着桌上堆积如山的文稿，忽然觉得无比讽刺。这些文字，这些句子，这些让他声名鹊起的锦绣文章，没有一句是属于他的。他只是个容器，是个傀儡，是个被寒砚操控的木偶。
他拿起笔
…。。