时间流逝，生还的可能越来越渺茫。
夏日河水虽不刺骨，但暗流、礁石、缠人的水草，每一样都足以夺命。
更何况她还可能受伤，可能力竭……河水奔流，带走了所有痕迹，却带不定他心中蔓延的恐慌与绝望。
这些念头如毒蛇啃噬五脏。
他身上伤口因未得及时处理，在闷热潮湿中发炎溃烂。随行军医多次跪求疗伤，却被他赤红骇人的眼神逼退。
低烧缠身，视线时而模糊——可这些肉体之苦，不及心中煎熬万一。
——
当沈初九纵身跃入河水的刹那，刺骨寒意与巨大冲击几乎令她窒息。
她强迫自己冷静，屏息凝神，凭着前世熟稔的水性在湍流中稳住身形，竭力避开水下嶙峋的暗礁。河水湍急远超预料，她只能顺势而下，保存所剩无几的体力。
不知漂了多久，直到岸上打斗声彻底消失，她才拼尽全力向岸边游去。
筋疲力尽爬上岸时，已身处完全陌生的荒滩。浑身湿透，冷得牙齿打颤，幸而除了几处擦伤，并未伤及筋骨。
夜色深浓，四野无人。
她不敢停留，强撑着力气沿河岸向下游跋涉，盼能寻到人烟。天将破晓时，远处终于现出一处偏僻农家小院。
叩开门，是位面容慈祥的农妇。
沈初九谎称与家人出行遇劫落水，如今孤身失散。
农妇见她“少年郎”模样狼狈可怜，连忙迎进屋，找出干净粗布衣裳给她替换，又熬了滚烫的姜汤。
当夜，或许是河水寒侵，或许是惊惧交加，沈初九发起了高烧。
农家清贫，缺医少药。农妇心急如焚，只能用湿布不断为她擦拭降温，日夜守在榻前照料。
昏沉中，沈初九时冷时热，呓语不断。
一时仿佛回到“杏林居”地室，一时又见萧溟满身是血的脸，耳畔反复回响那句“可愿一同赴死”……每一次惊醒，皆冷汗涔涔。
第三日，高烧终退。
沈初九虽虚弱，神志已清。
她心系萧溟安危，又恐家中父母担忧，便欲尽快返城。农妇让儿子套了牛车送她一程。
于是她穿着一身略显宽大的粗布衣裳，坐在晃晃悠悠的牛车上，朝着京城方向行去。
阳光和煦，微风拂面。
劫后余生的沈初九望着道旁渐熟的景致，心中满是庆幸。
——
牛车行至
…。。