“第十二个信物是所有信物的钥匙。它在太平洋马里亚纳海沟底部，卷轴提示它是‘深渊之门’，需要前十一枚信物全部集齐才能激活。全球最大的深海探测器‘深渊号’可以下潜一万一千米，但那个坐标的深度是一万两千米，超出了所有载人潜水器的极限。”
“所以我们有一段时间来准备。”笑媚娟说。
“一个月。国内的事——”
“国内能稳住。”她的语气不容置疑，“你走之前布的局还在运转。那几个老牌家族上个月联手压我们的新能源项目，被你的反制措施打回去了，现在他们自己内部先乱了，没空来找麻烦。至于孔雪娇——”
“她怎么了？”毕克定问。他几乎快把这个名字忘了。
“上个月她联系过我的助理，想约你见一面。说是道歉。”笑媚娟的语气很淡，甚至没有轻蔑，只有一种干净的、不夹杂任何情绪的陈述，“我替你回绝了。她的未婚夫破产了，所以她忽然想起来自己还有一个前男友是全球财团继承人。这种人不需要你花任何心思，时间会自动清理。”
毕克定看了她一眼，嘴角弯了一下——不是嘲讽，是真的被她那种简洁利落的处理方式逗笑了。笑媚娟永远在替他解决麻烦的同时，不居功不示恩，像是在做一件分内之事。他以前觉得这是职业素养，现在他知道不是。有些东西已经超越了“合作”的边界，只是两个人都不急着挑明。他们之间有一种默契，比激情更克制，比友情更深刻，像两座独立的星系共享同一片引力场。
当晚，毕克定收到卷轴的新提示——第十信物的线索指向马里的廷巴克图，那里有一个隐藏在撒哈拉沙漠深处的古老天文台，曾是伊斯兰世界最先进的宇宙观测中心。信物可能被藏在天文台的某个隐蔽穹顶里，由一个已经守护它八百年的家族保管。
他放下卷轴走到窗前，沙漠的风从敞开的窗缝挤进来，带着远方沙丘的干燥气息和一丝若有若无的香料味，仿佛有人在极远处点燃了一支乳香，让整片沙漠的空气都染上了某种古老仪式的庄严。
他摸了摸口袋里的金色立方体，它还在微微发热，像一个活着的、在耐心等待什么的生灵。他想起在倒悬金字塔里听到的那句话——“你非唯一候选，却是唯一到此处者。”也就是说，这个世界上还有其他人知道神启卷轴的存在，甚至可能是其他血脉的继承者。他们是谁？朋友还是敌人？答案不在开罗，也不在吉萨金字塔的阴影里。答案在星图上的下一个光点，在那片被撒哈拉的烈日暴晒了八百年的石头
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