是文咸爵士站在办公室巨幅海图前，久久沉默。墙上煤气灯将他的影子拉得很长，投在那些代表岛屿、航道、暗礁的标记上。
税务官颤抖的汇报还在耳边回响：“……钢铁战舰，前所未见……主炮口径惊人……他们直接驶入港口，我们毫无还手之力……”
文咸的手指在地图上移动，最终停在巴淡岛的位置。他用红笔在上面画了一个圈，又在旁边写下几个字：China Special Zone。
“总督阁下，是否要调动舰队？”副官低声请示。
文咸摇了摇头。他走到窗前，望向南方夜空。那里，本该是荷兰人虚弱统治的岛屿，如今却插上了那面令人不安的旗帜。
“取消占领巴淡岛的计划，”他终于开口，声音干涩，“传令所有巡逻艇：未经允许，不得接近该岛三海里范围内。”
“可是总督，这等于承认他们对巴淡岛的主权——”
“那你想怎么样？”文咸猛地转身，眼中布满血丝，“跟他们开战？在座各位谁见过钢铁战舰？谁知道他们还有什么我们不知道的武器？璞鼎查在香港的教训，还不够深刻吗？”
办公室内一片死寂。
文咸颓然坐回椅子，揉了揉眉心。“通知伦敦，详细报告这里发生的一切。在那之前……别去招惹他们。”
他望向海图上那个新画的红圈，喃喃自语：“马六甲海峡，要变天了。”
而此刻，巴淡岛临时指挥部内，周凯正借着油灯研究海图。他的手指从巴淡岛向北移动，划过狭窄的海峡水道，最终停在那个标注着“Singapore”的菱形标记上。
“总有一天，”他轻声说，像在对自己许诺，“我们要让这片海峡的每一艘船，都在我们的旗帜下安全通行。”
窗外，南洋的星空璀璨如洗。海浪轻拍着新建成的码头，那声音规律而坚定，仿佛历史的潮汐正在转向。
在更远的南方，巨港新立的炼钢厂烟囱正冒出白烟；邦加岛的矿山上，劳动改造营的灯火彻夜不熄；穆西河上，满载水泥与钢筋的船队正逆流而上。
这是一个庞大机器的开始运转。而马六甲海峡的这颗钉子，将是这台机器伸向世界的第一只触角。
夜色渐深，周凯吹熄油灯。月光透过百叶窗，在桌上摊开的海图上投下道道光栅。那些光栅正好落在马六甲海峡最狭窄处：那里，未来将竖起更多的主权碑，飘起更多的红旗。
而第一块碑，今夜已经立在了巴淡
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