是夜，夜色如墨，万籁俱寂，唯有御书房烛火通明。
御书房内。
宰相林钊、工部尚书钟舒、工部侍郎宋梁身着常服，神色凝重地立于案前。
“苏文清降职留任，看似稳妥，实则已遭顾文殊一伙记恨。”林钊率先开口，指尖轻点案上户部名录，“再加上苏府如今的环境……”
林钊没有说下去，但事态之急迫众人皆可看出。
钟舒眉头紧锁，沉声道：“若非今日朝堂据理力争，加之林相从中取中，苏主簿恐已难保……”
宋梁补充道：“户部如今千疮百孔，仅凭苏文清那本副本，怕是难成气候。陛下是否该暗中遣人协助？”
三人话音刚落，周远从珠帘后缓步走出，素色便服衬得身形愈发挺拔。“诸位担忧，朕已知晓。”他拿起名录，指尖拂过“李砚”“苏文清”二名，眸色深沉，可一味地扶持绝非长计。“
他顿了顿，语气坚定：“林相，如今还不能确保杜德死心，苏府那边的人手先不要下来。”
林钊闻言，点头应是。
“余下的，便要看他们二人自己了……”周远将奏折扣在案上，喃喃道。
翌日清晨。
辰时刚过，李砚与苏文清身着官袍，并肩踏入户部衙署。
昨日朝堂的消息早已传至户部，众人皆在讨论其中是非真假，如今见二人此态，自然已分辨出。
众人此刻或低头理案，或交头接耳，目光扫过二人时，满是讥讽与疏离。李砚身着总核郎中的绯色官袍，身姿挺拔，神色平静；苏文清则一身主事常服，垂首跟在侧后，眉宇间藏着几分隐忍。
就在二人于众目睽睽下往前进时。
“哟，这不是新上任的李郎中吗？”户部员外郎王坤率先发难，他是顾文殊的门生，斜倚着案几，语气轻佻，“陛下钦点的总核郎中，真是年轻有为啊，就是不知这户部的账册，李郎中能不能看懂？”
身旁几名官员哄笑起来，附和道：“王大人说得是，李郎中此前查的是贪墨案，哪懂户部繁杂庶务？怕是要让沈侍郎多费心了。”
苏文清脸色一沉，正要开口，却被李砚抬手按住。
李砚目光扫过众人，声音沉稳：“本职在核查账目、清理积弊，户部庶务自有沈侍郎主理，不劳诸位费心。烦请引我二人去总核署，即刻开始理事。”
王坤挑眉，故意道：“总核署？哦，忘了，那屋子许久不用，积满了灰尘，桌椅也都破旧
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