退路。
讲堂内唯一的声响只剩下窗外不绝的雨声，以及众人压抑不住或粗或细的喘息声。
每个人都看着主位上的钱谦益，等待着他开口。
死一般的沉默，持续了足有半盏茶的功夫。
终于，钱谦益动了。
他缓缓地环视了一圈在座的每一个人，目光从昆山顾氏族长的佛珠，扫到海宁陈氏代表苍白的脸，再到扬州汪总管湿透的衣背，最后停在了张溥、张采那年轻而愤怒的脸庞上。
钱谦益没有一句客套的寒暄，没有一句安抚人心的场面话。一开口就像扛着一把沉重的铁锤狠狠地砸在了每个人的心口上。
“诸位，”钱谦益缓缓说道，每一个字都带着刺骨的寒意，“深夜相邀，性命攸关，废话便不说了。”
所有人的呼吸，都在这一刻停滞了。
钱谦益顿了顿，似乎是在积蓄力量，然后他继续说道，声音里竟带上了一丝难以言喻的…颤抖，那是混杂着深刻恐惧与极致愤恨的颤抖。
“大难临头各自飞，这是古人的活法，也是咱们这些人过去遇到麻烦时，心照不宣的默契。”
他这句话，说得极其直白，甚至可以说是刻薄。
这句话就像一记无形的耳光抽在每个人的脸上。
然而，无人反驳。
因为这是事实。
钱谦益眼中闪过深刻的恐惧，但更多的是被逼到绝境后，所生出的无奈与决绝！
“但在我们这位新皇帝面前……”
他的声音陡然拔高。
“行不通了！”
钱谦益看着众人惊疑不定的表情，他知道，他必须用最残酷的现实，将他们心中最后一丝侥幸彻底击碎。
“你们以为皇帝只是想剪除几个不听话的枝叶吗？”钱谦益的声音变得森然，“错了！他想做的，是刨了咱们所有人的根！”
他指向了昆山顾氏的族长：“顾老先生，‘一体纳粮’，就是要断了你们的根！让你们从受朝廷供养的士大夫，变成和泥腿子一样，需要向朝廷纳税的民！从今往后土地不再是你们的护身符，而是套在你们脖子上的枷锁！”
他又转向海宁陈氏的代表：“陈贤侄，你家的海贸生意，是江南财阀的血脉。严打走私就是要掐断这条血脉！让江南的财富不再由你们支配，而是要尽数流入陛下的内库！你们以为自己是过江龙？在他眼里不过是养肥了，等着开膛破肚的猪羊！”
他的目光，
…。。