些赞赏，他低头道：“皆赖掌印太监坐镇，属下在江南才得以放开手脚。”
“这是你的功劳，不必谦虚。”魏忠贤摆了摆手，随即话锋一转，目光如炬地盯着他，“但这份功劳，要怎么交到皇爷手上，你想过吗？”
李朝钦一怔，抬起头来。
他本以为按部就班将卷宗封好，经由东厂的渠道送回南京，便是完成了任务。
魏忠贤看穿了他的心思，冷哼一声：“糊涂！”
不等李朝钦回答，魏忠贤将一张空白的奏疏引子推到桌案边缘，语气不容置疑：
“你即刻启程去南京。不走东厂的路子，直接去御前！就说盐案有惊天内幕，非面圣不能陈情！”
李朝钦的呼吸瞬间急促起来。
魏忠贤是要他绕开所有繁文缛节，将这份功劳变成他李朝钦一个人的进身之阶，让他亲身立于天子面前，一字一句地奏禀这桩足以震动朝野的大案！
这其中的分量，有云泥之别！
“掌印太监……”李朝钦的声音有些干涩，“此事牵连甚广，漕运更是盘根错节，仅凭朝钦一人恐难担此重任。如此泼天大功，理应由您亲自奏禀陛下，以定乾坤……”
“咱家的功劳，还需要多添这一笔吗？”魏忠贤打断了他，自嘲地笑了笑，“这份功劳于咱家，不过是锦上添花。但于你，却是平地登楼的阶梯！咱家要的，不是皇爷再多赏咱家几句，而是要皇爷亲眼看看，他简拔的李朝钦，究竟是何等的栋梁之才！”
他顿了顿，眼神中罕见地流露出一丝混杂着黯然与真诚的复杂情感。
“所以，必须你去，也只能你去。”
“你是皇爷亲点的天子近臣。你亲自查案，亲自面呈，这便是你为皇爷披肝沥胆的铁证！”
李朝钦骇然抬头，这一次，他不是震惊于功劳的归属，而是震惊于魏忠贤这番堪称掏心掏肺的扶持与教诲！
“所以，必须你去，也只能你去。”
魏忠贤静静地看着他。
“咱家老了，朝钦。”
“皇爷还信我，这不假。这份信任是咱家拿命换来的，也是你陪着咱家熬出来的。但是……没有人，能真正活到九千岁。”
“九千岁……”
这三个字曾是魏忠贤权势熏天时天下人对他的‘尊称’，而此刻从他自己口中说出，却只剩下无尽的自嘲与悲凉。
“咱家的身子自己清楚，还能撑几年？三年？还是五年？这东厂，这
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