首次有来自遥远东方的正式使团到访，加之随行商船队带来的巨额利润刺激，使得当地权贵、周边城市的商贾闻风而动，纷纷举办宴会、舞会，热情款待这几位中国使者。
周诒晟、左宗植、郭嵩焘等人则被勒阿弗尔当地上流社会的热情所包围。
水晶吊灯下，衣香鬓影，推杯换盏间，当地权贵、各路富商，旁敲侧击地打听中国内陆的市场情况，试图与使者们建立私人联系，人人都想在远东这块突然洞开的巨大蛋糕上分一杯羹。
周诒晟、左宗植等人身负与法国中央政府建立正式外交关系、洽谈合作项目的重任，明白不宜在地方盘桓过久。他们在勒阿弗尔仅作了三天的短暂休整。便婉拒了後续的一应邀请，催促敏体尼带他们到巴黎见法皇拿破仑三世。
敏体尼为他们提供了两种不同的出行方案，一种是在勒阿弗尔乘坐火车前往巴黎，法兰西方面可以为他们提供一列前往巴黎的专列，另一种则是乘船溯塞纳河而上，前往巴黎。
虽说周诒晟、左宗植等人在武昌坐过火车，不过他们在武昌乘坐的是四分之一的火车模型，并不是真正的火车。
为稳妥起见，避免失仪，周诒晟、左宗植等人经过商议还是选择了乘坐他们熟悉的轮船。
在敏体尼的安排下，他们登上了一艘专门准备的内河蒸汽明轮游船，溯塞纳河而上，前往法兰西的权力中心巴黎。
汽笛长鸣，轮船缓缓离开喧闹的勒阿弗尔港，驶入蜿蜒秀丽的塞纳河。
首次踏上欧洲土地的周诰晟、左宗植、郭嵩焘，对塞纳河两岸的风光充满了好奇。
不同於长江的浩荡磅礴，塞纳河显得温婉曲折，流速平缓，两岸是连绵起伏的丘陵、茂密的森林和一片片整齐的葡萄园。
古老的石砌教堂钟楼点缀在绿树掩映的村落之间，偶尔能看到一些规模不大的工厂，烟囱里冒着缕缕白烟。
塞纳河河面上往来穿梭的各种船只，有依靠桨帆的，也有像他们一样冒着黑烟的明轮船。
沿岸的城镇，些带有尖顶或圆顶的石头建筑，与他们在国内见惯的木构青瓦建筑风格迥异，引得他们不时指点议论。
经过数日的航行，巴黎的城市天际线逐渐显现在眼前。
船上的水手指着前方地平线上出现的一片无边无际的灰色建筑群，高喊着：「巴黎！巴黎到了！」
周诒晟、左宗植、郭嵩焘等人闻言纷纷走出船舱，凭栏远望，好奇地打量着这座异国的首都。
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