水点在旧时代的消防栓旁。
一根断掉的铁管从地里斜刺出来，像折断的骨头，管口被人用布条裹着，布条早就发黑，滴出来的水混着铁锈，落在桶里发出“噗噗”的闷响。水不多，每一滴都像从人的命里拧出来的。
水点周围挤着一圈人，汗味、尿味、霉味混在一起，像一锅闷了三天的汤。有人用舌头舔桶沿，舔到铁锈，脸还是不舍得挪开。孩子哭不出声，嗓子干得像裂开的纸。女人抱着孩子，眼睛里却没有泪，只剩一层薄薄的灰。
桶旁边站着两个壮汉，手里拎着木棍，木棍头包着铁皮。那是占水的规矩：你有棍，水就是你的。棍后面还有三个人，腰间别着短刀，刀鞘磨得发亮，像常用。
壮汉肩上纹着一条黑背犬的轮廓，墨色粗糙，像用烧焦的骨炭随便抹上去。那是黑背的记号：告诉外环的人——这里的水有主，主不是官，是拳。
水点周围还有几个看似散漫的闲人，手插袖里，脚却不闲。脚尖总对着人群最肥的腰包位置，眼神却不停往巷口飘。那是商会的探子，探子不抢水，只抢“乱”。乱起来，他们就有价。
杜二一看到那棍子就缩了缩脖子：“那是‘黑背’的人。”
韩魁低声：“黑背是商会下面的狗。”
沈烬没急着上。他站在人群外围，先看——看桶里水位，看棍子握法，看站位。占水的人站得散，脚跟浮，重心在前，像随时要扑人却又怕被扑。那不是练出来的狠，是饿出来的急。
他往前走时，嘴里不说话，先把呼吸压到腹里。胸腔不动，只有腹壁微微起伏。那是把“慌”压住的办法。慌一上来，手就抖，抖了就慢，慢了就死。
他走到桶前，离那壮汉三步。三步外是棍子的安全距离，三步内棍子转不回来。壮汉瞪他，嘴角抽了一下：“滚开，没牌。”
沈烬把灰牌从怀里摸出来，灰牌上那道划痕还新，像刚被刀刮过。他不往前递，只让对方看一眼，然后把灰牌又收回去。
“灰牌不值水。”壮汉咧嘴，“值命。”
“命我有。”沈烬抬眼，眼里没有火，只有一层冷，“水我也要。”
壮汉的棍子抬起来，棍头铁皮刮过空气，发出一声尖锐的“嘶”。那一瞬间，周围的人群像被风吹了一下，往后退半步——没人想被溅到血，血在外环是麻烦，会引来军府，也会引来宗门的灰线。
棍子落下之前，沈烬的脚跟先落。力从脚底咬地起，胯开合，脊柱像一条绷紧的弓，肩胛
…。。