老陈的脚步声在空旷的巷道里显得格外沉重，带着回音。墨河没有动，只是背靠着湿冷的墙壁，听着那声音由远及近，最终停在他面前。
一双沾满油污的工装裤腿进入他低垂的视线。
“还能喘气？”老陈的声音从头顶传来，听不出情绪，但呼吸有些粗重，显然是跑过来的。
墨河慢慢抬起头。老陈独眼里的担忧和审视如同实质，落在他苍白汗湿的脸上。酒馆里的灯光从巷口透进来一点，在老陈身后拉出长长的影子，将墨河完全笼罩。
“暂时……死不了。”墨河的声音沙哑得像砂纸摩擦。
老陈蹲下身，没有碰他，只是仔细看了看他的瞳孔。“不是普通的尘埃中毒。瞳孔收缩反应不对，也没看到典型的幻觉性震颤。”他独眼微眯，“是‘那个东西’搞的鬼？”
墨河默认了。
老陈沉默了片刻，从怀里摸出一个小金属扁壶，拧开盖子，自己先灌了一口，然后递给墨河。“喝点。不是酒，是葡萄糖和电解质混的，我自己配的。你看起来快脱水了。”
墨河接过，冰凉的液体带着一丝咸甜味滑入喉咙，确实让干涸烧灼的食道舒服了一些。他喝了几口，递回去。
“谢了。”
“省省吧。”老陈收起壶，也靠着墙壁坐下来，液压义腿伸直，发出轻微的泄气声。“说说，刚才怎么回事？突然就……”
“系统说我‘负载过高’，强制打了点‘镇静剂’。”墨河嘲弄地扯了扯嘴角，“副作用是看什么都像噩梦。”
老陈的独眼在昏暗光线下闪烁了一下。“它能直接干预你的身体？”
“显然可以。”墨河摸了摸脊椎第三节，“从这里。感觉像在里面种了颗会发烫的种子。”
老陈深吸一口气，又缓缓吐出。“比我想的……更糟。这不是借贷，这是寄生。”他转头看着墨河，“你打算怎么办？倒计时……是那个记忆？”
墨河点头。
“非还不可？”
“契约确认了。维生舱修好了。”墨河顿了顿，“而且……我有点害怕，如果不遵守，系统会直接对小雨做什么。”
老陈没有反驳。在沉渊区，任何超出理解的力量，其下限往往比想象得更低。
“关于林晚……”老陈换了话题，“我大概知道谁能查到更深的档案。”
“谁？”
“一个在穹顶市档案馆做数字化录入的老家伙，欠我一条命。以前是矿上
…。。