“孟师傅已经看过库房，挑了第一批。您今天若有空，可以随我去铺子瞧瞧。”于小桐趁热打铁，“这生意刚起步，不敢说一定成。但云锦庄的招牌还在，我于小桐站在这儿，话出了口，该给您的工钱绝不会少一文。便是最后卖不出去，保底的钱，我拆东墙补西墙也给您凑上。”
话说到这份上，诚意和难处都摆了出来。柳婶子盯着于小桐看了半晌，忽然叹了口气：“你爹是个好人。那年冬天，巷口刘婆子家孙子冻病了，没钱抓药，抱着件半旧的绸袄来当，别家当铺只给五十文，你爹让柜上给了二百文，说就当预付洗染钱，后来那袄子还是刘婆子赎回去了。”她解下围裙，“走吧，先去瞧瞧料子。成不成，看了再说。”
于小桐心里一暖，又有些酸楚。父亲留下的这些善缘，此刻成了她最珍贵的助力。
两人正要出门，巷子口传来一阵嘈杂。几个穿着褐色短衣、腰系汗巾的汉子骂骂咧咧地走过，嘴里不干不净：“……漕三爷手底下的人也敢怠慢，活该吃挂落！”“就是，这批桐油要是误了时辰，看他怎么跟三爷交代！”
于小桐耳朵骤然竖起。“漕三”？
她状似无意地问柳婶子：“这些是漕上干活的大哥？好大气性。”
柳婶子瞥了一眼，压低声音：“可不是么。漕帮的人，横着呢。领头的那个，好像是管一段卸货码头的，人都喊他‘陈五’。他们说的‘漕三爷’，那可是真正的人物，管着汴河上好几处大仓和船队，手眼通天。咱们这些小百姓，可惹不起。”她摇摇头，催促道，“快走吧，别沾惹这些。”
于小桐默默记下“陈五”、“漕三爷”这几个名字，跟着柳婶子往云锦庄走去。心里那根关于“漕三”的线，似乎隐约触到了某个具体的影子。
到了云锦庄，孟广川已经在库房门口等着了，脚边放着几匹他初步筛选出来的料子，多是颜色过时或边缘有轻微霉渍的绸缎。柳婶子不愧是行家，上手一摸，对着光一看，心里就有了数，和孟广川低声讨论起哪些可用皂角温水慢浸，哪些需用稀醋轻点，条理清晰。于小桐插不上手，便退到一旁，心里稍定。
说服何婆子则费了些周折。何婆子是裁缝，住在相对齐整的绣衣坊，自家有个小铺面，接些缝补改制的零活。于小桐和柳婶子找到她时，她正戴着老花镜，给一件青绸直裰缝脱线的袖口。
听闻来意，何婆子从眼镜上方抬起眼，目光在于小桐脸上停了停，又垂下眼继续走针：“于姑娘，不是老身推脱。翻新旧料，拼接改样
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