吴先生像被火燎了毛的猫，猛地向后一缩，瞳孔骤缩。“你看了？！”
“看了。”于小桐点头，打开油布，露出里面那张写着“漕三仓丙字垛，庆丰印记，廿匹丝、百两银。引缺。”的纸，“所以我来问先生，这‘引缺’，究竟缺在何处？那张熙宁四年秋湖丝入汴的验引单，到底在哪里？”
吴先生浑身颤抖起来，双手捂住脸，喉咙里发出嗬嗬的怪响，似哭似笑。“没了……早就没了……那批货，根本就没走过明路的税卡！”
窝棚里死一般寂静。只有老篾匠在门口不安挪动的窸窣声，和远处码头隐约的号子。
“是沈东家？”于小桐追问，心脏在胸腔里沉重地擂鼓。
吴先生放下手，脸上是一种破罐破摔的惨然。“是沈公的路子。不，不止沈公……那年南边水患，正经官道漕运耽搁，市面上的湖丝价飞涨。沈公有一批大宗货要走漕帮的‘快船’，你父亲……东家他想抢这个时间，分润些利，就求了沈公，将那二十匹上等湖丝，夹带在庆丰号的大宗货里，一起运了进来。”
夹带。于小桐想起胡瘸子的话。果然如此。
“夹带私货，漕帮抽水，这不算稀奇。”孟广川在一旁闷声道，“可税引……”
“若是寻常夹带，到了地头，私下补些税钱，或使钱打点税吏睁只眼闭只眼，也就抹过去了。”吴先生惨笑一声，眼里涌上深刻的恐惧，“可那批货……那批货进汴京那日，正撞上新任的税课司副使巡查验仓！沈公的大宗货验引齐全，自然无事。可夹带的那二十匹，是‘黑货’，见不得光！当时押船的漕帮管事，是漕三爷手下那个陈五，他见势不妙，直接把那二十匹货单拎出来，推说是我们云锦庄私自夹带，他们不知情！”
于小桐后背窜起一股寒意。她仿佛能看到那个混乱的码头清晨，父亲如何从满怀希望跌入冰窟。
“东家慌了神，求到沈公面前。沈公……沈公说他也没法子，新任副使铁面，正在立威风口上。”吴先生声音越来越低，带着恨意，“最后是沈公‘指点’，让我们去找当时在码头当值的税吏赵德禄。赵德禄收了东家五十两银子，答应‘想办法’。”
“什么办法？”
“他让我们把那二十匹货的‘夹带’，做成庆丰号大宗货里的‘损耗’。”吴先生一字一顿，每个字都像从牙缝里挤出来，“庆丰号的货引上有定额损耗，他可以在查验文书上动手脚，把这二十匹‘损耗’进去。但前提是，云锦庄这边，绝不能留下
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