人，怎么死的？”他问。
男人没有用“厉鬼索命”或“触怒护法”之类的玄虚说法，而是用最直白粗粝的词汇描述最冰冷的事实：“先发冷，再发热，最后又冷透。眼白泛黄，嘴唇发黑，指尖乌紫。不是冻死的。也不是刀伤。”
昂旺在脑中快速排列这些体征，并用《四部医典》的理论外壳将其包裹起来：“赤巴（胆汁）先乱，隆（风）气后逆，培根（黏液）不收。像是服下了不该服的东西，或是饮入了不该饮的液体。分量不大，不足以致命当场，却让人喘不过气，如同被积雪压住了胸膛。”
他刻意不说“是什么毒”，只说“像什么症候”。他知道，在这里说出的每一个字，都可能被转卖。
拾骨童凑近了些，皱了皱鼻子：“城里人都说他是业报。阿佳说不是。”
男人盯着昂旺：“你到底想要什么？”
昂旺的目光落在那处红印上：“我要一截这尸布。我要带回去问个明白：是谁，敢把这官家的红印，盖在死人身上。”
男人盯着他看了很久，目光冷冽，让昂旺感觉寒意从脊椎一路爬上头皮。最终，男人用刀尖挑起尸布一角，利刃划过粗布，发出干涩的撕裂声，如同将冻硬的雪层撕开。他将割下的一截丢给昂旺：“拿去吧。记住，死人不收你的钱，但活人……迟早要收。”
昂旺接住那截尸布。布的冰冷瞬间穿透掌心，浓烈的腥气直冲鼻腔。他将布塞进怀里，紧贴着胸膛，试图用自己微弱的体温去对抗那股属于死亡的气息。
他转身欲走，雪地中忽然响起急促杂乱的踩踏声，像一串催命的倒数。有人用带着浓重草原口音的话低声咒骂了一句。昂旺回头，看见三条人影正从雪坡上快速逼近：一人披着僧袍却步履矫健，一人头戴厚皮帽，另一人腰间赫然挂着衙门的铜牌。三股力量在雪地上交错围拢，如同绳索般缠向猎物。
戴皮帽的人伸出手，手指弯曲如钩：“把东西交出来。”
昂旺的心猛地一沉。他没有回答，向后退了一步，脚跟磕到一块埋在雪中的石头，冰硬的触感震得脚踝发麻。怀里的尸布，此刻像一块永远无法焐热的生铁。
逃跑的念头刚升起，便被他自行掐灭：一旦逃跑，身份就会从“被调查者”彻底坐实为“逃犯”。他必须寻找“门槛”，哪怕只是一处由石头垒砌的、象征性的界限。
尸林旁边，有一处小小的嘛呢石堆，堆前立着一扇低矮的破旧木门，门上挂着锈蚀的风铃，寒风过处，叮当作响。门内传来低
…。。