马蹄踏碎薄冰，在黎明前最浓重的黑暗中，发出清脆而急促的声响，如密集的战鼓，敲打着荒凉的原野。五十一骑如挣脱缰绳的狼群，离开宋家堡那点微弱庇护，一头扎进北地冬季酷寒而危机四伏的怀抱。
辛弃疾一马当先，青骢马（实为黑马，此处沿用文学意象）鬃毛在寒风中烈烈飞扬。他伏低身体，目光穿透前方翻涌的黑暗与雾气，耳中除风声、马蹄声、身边战友粗重的喘息声，更在全力捕捉一切可能的异响——金兵巡逻队的马蹄、远处村落的犬吠、夜鸟惊飞的扑棱声。手中“守拙”剑并未归鞘，只反握在身侧，剑柄的凉意透过布条缠绕的掌心传来，让他保持绝对清醒。
最初三十里是在相对熟悉的山区间穿行，速度尚可。但天色微明时，他们已进入平原地带。举目望去，四野萧索，枯草连天，河流封冻，村落稀疏，一片被战火和严冬双重摧残后的死寂。官道不能走，那里是金兵传递消息和调动兵马的血管。他们只能沿田间阡陌、干涸的河床、甚至直接从荒野中犁过，尽可能避开一切人烟。
寒冷，是无处不在的敌人。北地的风，像蘸了盐水的刀子，透过单薄棉衣，割剐着每一寸肌肤。呼气成霜，很快便在眉毛、胡茬上凝结成白色冰晶。手指冻得僵硬，几乎握不住缰绳，更遑论张弓搭箭。马匹喷出的白气在空中拉成长长的雾带，马蹄踩在冻土上，不时打滑，险象环生。
“辛书记，前面有条冰河，看着冻实了，能过！”一名在前探路的骑士折返报告，声音因寒冷而哆嗦。
辛弃疾策马上前察看。河面宽阔，冰层在渐亮的天光下泛着青白的光，看上去确实厚实。但他不敢大意，祖父的教诲和《燕云图》旁注里都提过，北地河流表面冰封，下面暗流涌动，有些地方冰层并不均匀。
“下马，牵着走，分散开，脚步放轻。”他简短下令。
众人依言，小心翼翼踏上冰面。冰层果然坚硬，发出“咯吱咯吱”的呻吟。走到河心时，忽听“咔嚓”一声脆响！一名骑士脚下的冰面骤然裂开一道缝隙，冰冷河水瞬间涌出，漫过脚踝！那马匹受惊，人立而起，险些将骑士甩入冰窟！
“稳住！别慌！”辛弃疾低喝，同时示意两侧的人迅速通过，远离危险区域。他自己跳下马，将缰绳交给旁边的人，快步走到裂缝边缘，俯身观察。裂缝不大，但延伸颇长。“用绳子，拉过去！快！”
众人七手八脚，用随身携带的绳索套住那匹受惊的马和惊魂未定的骑士，合力将他们从危险区域拖离。冰冷河水浸湿
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