熙宁五年四月十一,卯时初。
杭州城还未完全苏醒,但漕运码头已是一片喧哗。数百名漕工聚集在岸边,交头接耳,神色紧张。往常此时,早该有船只陆续离港,可今日码头上空荡荡的,只有江水拍岸的单调声响。
“怎么回事?船怎么都不动了?”
“听说是‘钱塘君’发了话,停运三日。”
“停运?为啥啊?朝廷的漕粮耽误了怎么办?”
“说是……说是水鬼又显灵了,昨夜有船夫在江心看到红灯笼,吓得魂都没了。谁敢出船?”
人群中议论纷纷。几个漕工头目站在高处,面无表情地看着这一切。他们是吴琛的人,奉命来“维持秩序”。
知府衙门里,顾清远刚用过早膳,周世清就匆匆来报:“大人,不好了!漕运码头那边出事了!”
听完周世清的汇报,顾清远放下茶盏,神色平静:“传令,备轿,本官亲自去看看。”
“大人,此时去恐怕……”
“此时更要去。”顾清远起身,“漕运乃杭州命脉,停一日,汴京的粮仓就少一天的储备。此事非同小可。”
苏若兰为他披上官袍,眼中满是担忧:“小心些。”
“放心。”
顾清远带着周世清和十余名衙役,赶到漕运码头时,人群已经聚集了上千人。除了漕工,还有许多看热闹的百姓,将码头围得水泄不通。
“顾大人来了!”有人喊道。
人群自动分开一条路。顾清远走到码头前的空地上,环视众人,朗声道:“诸位父老,本官顾清远,新任杭州知州。今日漕运为何停运,谁能告诉本官?”
短暂的沉默后,一个老漕工颤巍巍走出来:“大人……不是我们不肯出船,是……是江里有水鬼啊!昨夜王老五亲眼看见,江心飘着红灯笼,灯笼上画着……画着一只眼睛!”
“是啊大人!我们也是没办法!”
“家里还有老小要养活,不能拿命开玩笑啊!”
人群骚动起来。
顾清远抬手示意安静:“水鬼之说,本官已派人查过,纯属谣言。钱塘江航道太平多年,从未有此类怪事。诸位莫要听信传言,耽误了朝廷漕运,可是大罪。”
“可是大人……”
“本官知道诸位担心。”顾清远话锋一转,“这样,今日出船的漕工,工钱加倍。若真有事,本官一力承担。如何?”
工钱加倍!这话一出,许多漕工
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