达十年的黑夜。
而在那个黑夜的尽头，他不知道还能不能再看见天亮。
秋末的夜幕来得很快。
梧桐路尽头，老式居民楼的地下室里，马旭东把一张打印出来的高清复原图钉在软木板上。六边形的戒面上，两条蛇纠缠在一起，蛇头朝向相反的方向，蛇尾却汇合成一股，盘绕成一个近乎完美的无限符号。
夏晚星站在那张图前，一动不动。
“和我小时候看到的一模一样。”她说，声音很轻，轻得像怕惊醒某个沉睡的人。“那年我爸把那只信封放在书桌上，我透过门缝看见了这两条蛇。我一直以为那是一场梦。”
马旭东从电脑前抬起头，推了推鼻梁上快要滑下来的眼镜：“还有一个东西你们应该看一下。我在复原的时候发现，这两条蛇的鳞片上刻着极细的纹路，肉眼根本看不到，得用放大设备才能分辨。”
他把一张放大了二十倍的照片投到屏幕上。蛇的每一片鳞片上，都刻着密密麻麻的微小数字。不是随机的数字，而是一种有规律的排列——像是某种密码。
夏晚星盯着那些数字看了几秒钟，忽然拿起手机，开始输入什么。她的手指在屏幕上飞速跳动，嘴里轻声念着一串串数字，眉心的褶皱越来越深。
“是‘羲和’项目的数据编码格式。”她放下手机，声音里的震惊已经完全无法掩饰，“这枚戒指上刻的，是张敬之当年的研究数据。”
地下室里安静极了，只有电脑散热风扇嗡嗡的响声。
马旭东吹了一声口哨，又赶紧咽了回去。
陆峥看着屏幕上那些密密麻麻的数字，忽然想起老鬼说的那句话：明远当年选过一次，他用十年的时间付了代价。
一条蛇向外，一条蛇向内。一个灵魂看着远方，另一个灵魂永远留在渡轮的甲板上。
而在这两条蛇盘踞的戒面深处，刻着一个死去的人留下的、沉默的数据。
数据在黑暗里躺了十五年，等待着被读取的那一天。
窗外，夜风翻过梧桐路，把最后一盏路灯也吹得摇摇晃晃。