活压力都很大，竞争也激烈。我也就是个打工的，刚升职不久，脚跟都没站稳。丽梅姐那边……她是我老板，有她的规矩和原则，工作上的事，我插不上手，更别说安排人了。这不合规矩，我也开不了这个口。”
她试图讲道理，试图让母亲明白其中的利害关系和她的难处。
“妈知道，妈知道你不容易……” 母亲连忙说，语气却更焦灼了，“可……可你哥这不是没办法了吗？一家人，血浓于水，总不能看着他……看着这个家就这么散了吧？丽梅她……她毕竟是你姐姐，打断骨头连着筋，你就不能……不能帮着说说好话？哪怕给建国安排个看大门的、打扫卫生的活儿也行啊！先让他们过来，安顿下来，其他的慢慢再说……你爸这身体，万一有个好歹，身边没个儿子，也说不过去啊……”
“看大门的、打扫卫生的……” 张艳红几乎要气笑了，心里涌起一股巨大的悲哀和无力。哥哥眼高手低，在省城尚且觉得工作不顺，来了南城，难道就甘愿做“看大门、打扫卫生”的活儿？这不过是母亲一厢情愿的托词，或者，是兄嫂哄骗母亲的说辞。他们真正想要的，恐怕远不止一个糊口的岗位。而母亲，竟然真的相信，或者说，愿意相信。
“妈，” 张艳红感到太阳穴突突地跳，她按了按眉心，努力维持着最后的耐心和理智，“这不是什么活儿的问题。南城生活成本很高，租房、吃饭、孩子上学，哪一样不要钱？就算找到了工作，工资也未必够开销。而且，哥和嫂子过来，强强上学怎么办？他们住哪里？这些都不是小事。我现在真的没有能力安排这些。爸的身体，我和姐会尽力，该花的钱我不会省。但哥一家的事，我真的……无能为力。”
她说得坚决，甚至带上了从未有过的冷硬。电话那头沉默了片刻，只能听到母亲压抑的、细微的抽泣声。
“……艳红，你是不是……是不是还记恨你哥以前……还有你嫂子……” 母亲的声音带着哭腔，充满了伤心和失望，“妈知道，以前家里亏待了你，你哥他也不懂事……可都过去这么久了，到底是一家人啊……你现在有出息了，拉你哥一把，就当妈求你了，行不行？你爸……你爸他嘴上不说，心里肯定也希望看到你们兄妹和睦，一家人团团圆圆……”
道德绑架，亲情勒索，旧事重提……所有张艳红最不愿面对、也最感无力的手段，都被母亲用了出来。那一句“就当妈求你了”，像最后一根稻草，压得她几乎喘不过气。她能想象母亲在电话那头老泪纵横的样子，能感受到那份沉甸甸的
…。。