让所有曾奉行“重男轻女”旧观念的人，都感到了某种无声的嘲讽和寒意。他们避之唯恐不及，仿佛张家的落魄会传染，又仿佛靠近了，就会映照出自己内心某些不堪的想法。
张成贵独自一人，在冰冷的屋子里，听着外面隐约传来的鞭炮声和孩子嬉闹声，第一次如此清晰地感受到，那些他活了大半辈子、信奉了大半辈子的观念——“儿子是根”、“养儿防老”、“闺女是外人”、“没儿子抬不起头”——在冰冷坚硬的现实面前，是如何的荒谬、脆弱，不堪一击。
他倾尽所有、甚至不惜委屈苛待两个女儿供养出来的“根”，烂在了泥里，不仅没能“防老”，反而将他们拖入了更深的深渊。他们指望传续的“香火”，如今在监狱里黯淡无光，成了街谈巷议的笑柄和家族耻辱。而他们曾经视为“外人”、“迟早是别人家的人”的两个女儿，却在那个他们无法理解、也无法触及的世界里，活得光芒万丈，不仅无需他们“防老”，反而成了他们如今苟延残喘的唯一、却又疏离的依靠（如果那每月固定的、冰冷的汇款和雇来的护工能算“依靠”的话）。
支撑这个家的，不是他们寄予厚望的儿子，而是他们曾经轻视的女儿那按规矩支付的、不掺杂任何温情的赡养费。维持这个“家”最后一点体面（如果还能称得上的话）的，不是亲戚邻里的帮衬，而是女儿从远方购买的、专业的护理服务。他们曾坚信不疑的“传统”和“观念”，在女儿用实力和规则构筑的世界里，显得如此陈旧、迂腐，且毫无价值。
现实像一把冰冷的铁锤，将他脑海中那些固有的观念砸得粉碎，露出下面血淋淋的、他不敢直视的真相：他错了，王桂芬错了，他们全家，乃至他们信奉的那一套，都错了。错得离谱，错得荒谬，错得……代价惨重。
“嗬……” 王桂芬又发出一声不甘的呜咽，眼神依旧固执地盯着窗外，仿佛还在期待她那不争气的儿子能突然出现，带来奇迹。
张成贵缓缓走到那个掉漆的五斗柜前，颤抖着手，从最底下摸出一个陈旧的铁皮盒子。打开，里面是几张泛黄的老照片，有他们年轻时的合影，有儿子小时候穿着新衣服、神气活现的照片，也有……两张几乎被遗忘的、两个女儿小时候的合影，照片上的她们，穿着不合身的旧衣服，笑容怯怯。他盯着女儿们的照片看了很久，浑浊的老眼里，慢慢积聚起泪水，最终滑过沟壑纵横的脸颊，滴落在生锈的铁盒上。
他猛地将铁盒盖上，发出一声沉闷的响声。然后，他慢慢走到王桂芬床前，蹲下身
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