铁舷梯砸在运河码头的石板上，发出一声巨响。
阿里木被两名披甲亲卫架着胳膊，半拖半拽地弄上甲板。
脚底板传来的触感硬邦邦的，透着一股子凉意。
那是铁。
整艘船的甲板，铺满了冷硬的铁皮，踩上去硌得脚疼。
“走。”
亲卫在背后推了一把。
阿里木一个踉跄，被推进一间舱房。
舱房不大，正中摆着一张紫檀小几，一壶茶冒着热气。
一个人背对着门，正掀开窗帘看河面。
一身月白常服，袖口连一道金线都没绣。
“草……草民阿里木——”
“跪下。”亲卫在他膝弯处踢了一脚。
阿里木扑倒在地，额头死死贴着铁皮地板。
那个人转过身。
二十出头的年纪，透着一股子书卷气。
阿里木趴在地上，视线只敢盯着那双玄色官靴。
靴子往前迈了两步，停在他鼻子底下。
“你是沙哈鲁的人？”
声音平淡，听不出喜怒。
“是、是……”阿里木舌头打结：“小人有要事禀告太孙殿下——”
“念过书？”朱雄英打断他的话。
“啊？”
“汉话说得不错。”
“念过几年。小人祖上，曾在大元朝廷做过通事……”
“哦。”朱雄英应了一声，拖过一张椅子坐下：“那好办。坐下聊。”
阿里木抬起头。
年轻的太孙就坐在那里，手里端起茶碗，撇着浮沫。
阿里木后背的衣服全湿了，冷汗顺着脊沟往下淌。
他记起来了。
徐辉祖口中的“我家殿下”，蓝玉的乘龙快婿，镇西城那块“姓朱”的灰水泥，白帐草场上消失的二十万部众，全拜眼前这个年轻人所赐。
“小人……不敢。”
“那就跪着吧。”朱雄英轻吹茶水：“你想要什么？”
阿里木咬紧牙关，伸手探入怀中。
那块代表身份的金牌被他攥在手心，硌得生疼。
豁出去了。
“小人此来，是替我家大都督沙哈鲁，向殿下求援！”
“求什么？”
“求殿下出兵五万！助我家大都督——清君侧！”
舱房里安静下来。
…。。