”
霍尔少将接过话头：“情报显示，兰芳正在加速军事建设。他们的船坞很忙碌，警戒非常严密，很有可能是再建造比俾斯麦更强大的主力舰，陆军计划扩编到二十个师以上。更重要的是，他们与樱花国的合作在加深——樱花国可能动员五十个师团。”
“五十个师团？”格雷震惊，“那超过一百万人！他们想做什么？”
“可能是为了欧洲战场，但也可能是为了……”阿斯奎斯的手指从地图上的欧洲滑到亚洲，停在印度和东南亚的位置，“我们的殖民地。”
房间里安静下来。壁炉里的木柴噼啪作响。
“印度。”格雷低声说，“如果兰芳和樱花国联手，他们在印度洋和东南亚可以造成巨大麻烦。特别是如果他们的舰队真的像传闻中那么强大……”
“所以我们需要一个预案。”阿斯奎斯说，“如果兰芳真的在远东制造麻烦，我们需要有能力应对。但问题是，我们的主力舰队必须留在大西洋应对德国，能抽调去远东的力量有限。”
“也许可以请美丽卡帮忙。”霍尔建议，“一旦美丽卡参战，他们就是我们的盟友。太平洋舰队可以协助我们在远东维持秩序。”
阿斯奎斯思考着这个可能性：“但美丽卡会愿意吗？他们的主要目标肯定是德国。而且……陈峰很聪明，他邀请美丽卡观察员访问兰芳，这是在展示实力，也是在警告：与兰芳为敌的代价很高。”
他站起身，再次走到地图前，这次看的是太平洋区域。
“陈峰是个现实主义者，不是疯子。他不会无缘无故挑战我们。除非……我们逼他。”
“您的意思是？”
“意思是，在战后秩序的安排上，我们要给兰芳留出空间。”阿斯奎斯转过身，“告诉他们，我们承认他们在波斯湾和东南亚的‘特殊利益’，只要他们不威胁我们的核心殖民地，不挑战我们的海上霸权。我们可以共存。”
格雷有些惊讶：“这是很大的让步。”
“这是现实。”阿斯奎斯苦笑，“爱德华，你必须明白，世界正在改变。英国不再有能力单独维持全球霸权。美丽卡在崛起，兰芳在崛起，甚至樱花国也在寻求扩张。如果我们固执地坚持旧秩序，只会被历史抛弃。”
他走回座位，弹掉雪茄的烟灰：“所以，对兰芳，我们要软硬兼施。一方面展示我们有能力应对他们的挑战，另一方面给出一个他们可以接受的未来。让他们知道，合作比对抗更有利。”
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