沙龙车厢里，最开始的议题自然是这列火车。
法国公共工程部副部长夏尔·德·弗雷西内端起一杯白兰地：“了不起的成就！巴黎到君士坦丁堡，只要四天！”
他虽然去年因为在埃及问题上的首鼠两端而狼狈下台，但依旧担任着政府的重要职务。这是法国政坛的常态。
比利时外交部的让-巴蒂斯特·诺东点点头：“确实。这不仅是技术的胜利，更是欧洲团结的象征。
法国、德国、奥地利、匈牙利、罗马尼亚、保加利亚……这么多国家的铁路连接在一起，向着东方。”
《泰晤士报》的记者亨利·布洛维茨抽着雪茄：“但挑战在后面，我们还要坐两次船，这还不算真正的‘直达’。”
纳热尔马克斯立刻说：“那是暂时的！我们已经在规划多瑙河大桥。几年内，列车就可以直接开往君士坦丁堡！”
“希望如此。”
随后话题很快转向了“东方”。
《费加罗报》的乔治·布瓦耶眼里全是期待：“我一直想去看看。那里的色彩、光线、建筑……和欧洲完全不同。
我听说君士坦丁堡的集市壮观极了，香料的味道能飘出几公里！”
专画东方题材的画家路易·贝尔坦插话了：“还有那里的艺术。东方绘画现在非常受欢迎。
苏丹的后宫、沙漠的驼队、清真寺的尖塔……那些异域情调，巴黎的沙龙最爱了！”
考古学家保罗·莫罗也开口了：“确实如此。但东方不仅仅是‘异域情调’，那里有古老的文明，有辉煌的历史。
君士坦丁堡曾经是拜占庭帝国的首都，是基督教世界最辉煌的城市之一……”
夏尔·弗雷西内打断了他的陈述：“现在它是奥斯曼的首都。而这个帝国需要现代化，需要我们的技术和铁路！”
他顿了顿，环顾四周：“所以，先生们，这趟列车不仅仅是一趟旅行。它将重新把君士坦丁堡并入西方世界！”
掌声响了起来。几位法国和比利时的官员用力点头。
莱昂纳尔坐在一张软椅里，手里端着一杯咖啡，没有鼓掌。
苏菲坐在女士们那边，正和罗斯柴尔德夫人低声交谈，偶尔朝莱昂纳尔这边看一眼。
“索雷尔先生。”声音从对面传来。
莱昂纳尔抬头，看见说话的是《泰晤士报》的亨利·布洛维茨。
“您一直没说话。您对这趟列车，对‘重新将君士
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