叶回从福满楼回来，日头已微微西斜。
推开院门，张小小和叶青立刻从屋里迎出来，两双眼睛齐齐盯在他脸上，里面盛满了担忧和询问。念念也迈着小短腿跑过来，抱住爹爹的腿。
“没事。”叶回弯腰抱起女儿，掂了掂，脸上露出一点温和的笑意，先安抚了最不安的。
进了屋，掩上门，他才将背篓放下，里面是何茂源让带回来的几包精致点心。油纸包裹，细绳捆扎，透着与农家粗粝生活截然不同的讲究。
“哥，快说说，咋样？”叶青憋不住，急声问。
张小小倒了碗温水递给他，虽没说话，眼神却紧紧相随。
叶回喝了口水，在凳子上坐下，将从进门到离开的种种细节，慢慢说了一遍。他说得平静，但张小小和叶青却听得屏息凝神，时而紧张，时而恍然。
“……那赵老板，最后说交个朋友，让我日后有好货，可经陈掌柜给他递信。”叶回说完，总结道，“我瞧着，他寻好货源是真，但咱们底细不明，货量不清，他也在观望。至于何东家……”他顿了顿，眉间微蹙，“牵线搭桥卖人情是真，但总觉着，他不只是卖赵老板人情那么简单。”
“他还能图咱啥？”叶青不解。
“图啥？”叶回目光投向窗外，“咱们和‘隆昌号’搭上了线，他知道。咱们在村里收皮子，出的价比周掌柜高，他也必定知道。镇上就那么大，做山货皮货生意的就这几家。咱们这点动静，落在他眼里，可能就是颗能搅动池水的石子。他是想看看，咱们这颗石子，到底能激起多大浪，又能被谁捏在手里。”
张小小倒吸一口凉气：“他……他是想拿咱们当枪使，去对付周掌柜？还是想……把咱们的货，捏到自己手里？”
“都有可能，或者兼而有之。”叶回声音低沉，“商人重利，眼观六路。咱们现在，就是撞进他眼里的一步新棋。是弃子还是活棋，得看咱们自己怎么走。”
叶青听得后脊发凉，喃喃道：“吃顿饭，还有这么多弯弯绕……”
“这才只是开始。”叶回看向他，眼神锐利，“村里，恐怕也消停不了。”
果然，叶回被“福满楼”东家请去吃饭的消息，像长了翅膀，当晚就传遍了半个村子。起初是柱子娘在河边洗衣时，听镇上回来的货郎说的，有鼻子有眼。接着，各种添油加醋的版本就冒了出来。
有人说，叶回攀上了县里来的大客商，以后皮子都要卖到州府去了；有人说，福满楼的何东家看中
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