一枚温润的黑玉棋子，却久久未落。他对面坐着刚从县里折返的赵广坤。
“赵兄，如何？这叶回，如今可更是今非昔比了。”何茂源语气平淡，听不出喜怒。
赵广坤端起茶盏，吹了吹浮沫，脸上带着生意人惯有的圆滑笑容：“是块硬骨头，也是块好材料。没想到，背后还有这番际遇。李家……倒是出乎意料。”
“李府那位老夫人，是出了名的吃斋念佛，心善念旧。若真对叶家有旧情，这份‘眼缘’，可比十桩买卖都值钱。”何茂源终于落下棋子，发出一声轻响，“如今这叶回，在青石村，算是立住了。周胖子那边，怕是寝食难安了。”
“周胖子不足为虑，眼皮子浅，手段也糙。”赵广坤摆摆手，眼中精光闪烁，“倒是这叶回……何兄，你说，李家这层关系，咱们能不能……借点东风？”
“借？”何茂源挑眉，似笑非笑，“赵兄想怎么借？李府的门槛，可不是那么好迈的。何况，这叶回精明得很，上次宴上，滴水不漏。如今有了这层依仗，只怕更难说话。”
“难说话，是因为价码不够，或者，路子不对。”赵广坤身体微微前倾，压低声音，“他一个猎户，所求无非是财路安稳，家人平安。李府的‘眼缘’是虚的，保得了一时，保不了一世。咱们若真能给他一条长远、稳妥、利润丰厚的财路，再稍加引导，让他明白，多一个朋友，尤其是咱们这样的朋友，比单靠那点虚无缥缈的旧情更实在……何愁他不动心？”
何茂源沉吟着，指尖轻轻敲击棋盘：“且再看看。李府这阵风刚起，是福是祸还未可知。咱们，不急。”
青石村，村口小河。
河水潺潺，春日阳光暖融融地洒在河滩卵石上。张小小蹲在河边一块平整的青石旁，手里握着棒槌，有节奏地捶打着浸湿的衣物。念念蹲在旁边玩水，小手撩起水花，在阳光下亮晶晶的。
日子仿佛恢复了往日的平静，但张小小心里那根弦，自从宋管家来过，自从听了那些传言，就再没真正松下来过。她做事愈发小心，出门也尽量避开人多眼杂的时候。今日是看天气实在好，念念又闹着出来，才选了这僻静的河段。
捶打声，水流声，念念的嬉笑声，交织成一段安宁的时光。直到一阵轻微的车轮辘辘声和脚步声由远及近，打破了这份宁静。
张小小抬起头，只见一辆青呢小轿沿着河边小路缓缓行来，轿子不算华丽，但用料做工讲究，轿帘低垂。轿旁跟着两个仆妇打扮的妇人，年纪都在四十上下，衣着
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