。我看到有刀的反光。”老柴道，“但不像是普通的刀，更长、更窄。”
长刀。
张小小的脑子里忽然闪过一个念头。
“叶回，”她压低声音，“你说，会不会是漕帮请的……镖局的人？”
“镖局？”叶回皱眉。
“漕帮的生意做到这么大，不可能只靠自己的人。他们需要专业的、能打能杀的人来保护货物。镖局的人，走南闯北，经验丰富，而且不会多问。”张小小分析道，“如果是镖局的人，那说明漕帮对这条线的重视程度，比我们想象的高。”
叶回沉默了片刻，道：“有道理。但不管是谁，我们都不能再靠近了。十几个带长刀的人，不是我们能对付的。”
张小小点头。
老柴在铺子里住了下来。赵婶给他做了热乎乎的臊子面，他吃得满头大汗，连连说好。张小小又让顺子去打了一壶好酒，老柴喝了两杯，脸色红润起来，话也多了。
“我在山里住了几十年，头一回有人这么待我。”老柴感慨道，“张娘子，你是好人。”
张小小笑了笑：“老柴叔，您也是好人。”
老柴摆摆手：“我算什么好人，就是个打猎的。”
“打猎的也是好人。”张小小道，“您帮了我们那么多，我们记着呢。”
老柴眼圈有些泛红，端起酒碗，一饮而尽。
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腊月二十六，张小小让顺子赶着车，带着赵婶和孙寡妇去县城采买年货。
猪肉、羊肉、鸡鸭、鱼虾、干果、糖果、新衣裳、红纸、鞭炮……单子列得满满当当。顺子拍着胸脯保证：“东家放心，保证一样不少买回来。”
张小小给了他一包银子，又叮嘱道：“路上小心，早去早回。”
顺子应了，赶着车走了。
叶回站在张小小旁边，看着驴车远去的方向，忽然道：“我也该准备些东西。”
“准备什么？”
“过年用的。”叶回道，“以前我一个人，过年跟不过年没区别。今年不一样。”
张小小看着他，心里忽然涌起一种说不清的感觉。
今年不一样。
是啊，今年不一样。有铺子、有生意、有伙计、有朋友，还有……他。
“那你准备吧。”她转过身，往铺子里走，不让他看到自己脸上的表情。
叶回看着她的背影，站了一会儿，也跟了上去。
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