一道道盖着皇帝玉玺和政事堂大印的紧急诏令、牒文，如同被惊扰的蜂群，以八百里加急的速度，冲出长安，奔向帝国的四面八方。帝国的战争机器，在最高统治者的强力驱动下，开始以前所未有的效率，为那颗正在流血的心脏，输送救命的血液。
蜀中，剑门关。
“快！再快一点！关中父老等着我们的粮食活命！” 剑南节度使亲自坐镇关前，声音嘶哑。蜿蜒险峻的蜀道上，不见平日商旅，只有望不到头的、背负着沉重粮袋的民夫队伍，如同蚂蚁般，在陡峭的山路上艰难攀爬。队伍中，有被征发的农户，有受雇的脚夫，甚至还有自愿参与、肩扛手提的僧侣、学子。道路旁，不时有工程兵在抢修被震塌的栈道，锤凿之声与号子声、喘息声混成一片。粮食很重，山路很险，但每个人脸上都带着一种近乎悲壮的神色。他们知道，背上背的，可能是远方素未谋面之人的生机。
山南，武关道。
“让开！让开！粮车优先！” 持刀兵丁在前方开道，驱赶着偶尔出现的零散行商。一辆辆满载粮食的独轮车、牛车、马车，在泥泞不堪、狭窄曲折的山道上排成长龙。遇到损坏路段，民夫们喊着号子，肩扛手抬，将粮食一袋袋搬运过去，再将空车抬过。牲口累倒了，人就顶上。雨水混合着汗水，浸透了每个人的衣衫。沿途州县设立的粥棚，为这些运粮民夫提供着最基本的热食和歇脚处。一张张盖着州县大印和节度使符节的“特遣运粮”文书，是这支队伍通行无阻的凭证。
洛阳，漕渠码头。
往日千帆竞发的景象不再，取而代之的是一种压抑的繁忙。巨大的漕船密密麻麻停靠在码头，船舱里是堆积如山的粮食。码头旁，临时开辟的空地上，成千上万的民夫、兵丁、征用的牛马车辆，正在官吏的呼喝指挥下，将粮食从船上卸下，装上车辆。号子声、马蹄声、车轮碾过木板的吱呀声、官吏的催促叫骂声，混成一片喧嚣的海洋。身穿绯袍的转运使喉咙已经喊哑，手持马鞭，来回巡视，看到懈怠的便是一鞭子。“快！潼关那边等着过河！一粒米都不能耽搁！”
河东，汾水河谷。
同样的场景也在上演。来自太原、晋中等地的粮食，经汾水南下，在绛州转为陆路。这里是相对平坦的河谷地带，车辆运输效率稍高，但征发的民夫和牲畜数量同样惊人。沿途村庄几乎看不到壮年男子，都被征发去了运粮队。田野里，只剩下妇孺老弱在艰难地收拾地震后的残局。
汴州，通往洛阳的官道上。
一支
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