防边防，有百利而无一害！臣请陛下，慎思之！”
薛讷的话，如同在沸油中滴入了一滴水，引发了武将们一阵压抑的骚动和低声议论。不少将领暗自点头，他们太理解后勤运输的重要性了。铁路所代表的“快速、稳定、大运量”，对军事行动的意义，不言而喻。
“薛将军此言差矣！” 礼部那位侍郎立刻反驳，“兵者，凶器也，圣人不得已而用之。岂可因边患之虚，而兴倾国之实？此乃本末倒置！况且，铁路固定，易为敌所乘，若被破坏，反成掣肘！岂不闻‘千金之子坐不垂堂’？国之重器，当藏于九地之下，岂可铺陈于野，任人觊觎？！”
“王侍郎莫非以为，突厥、吐蕃之辈，有本事潜入我腹地，毁我八百里铁路？” 薛讷反唇相讥，“即便偶有破坏，修复便是！总好过千军万马困于泥泞，坐视疆土沦丧！”
“强词夺理！”
“鼠目寸光！”
文臣与武将，务实派与清流，守旧派与隐约的“格物”支持者，在紫宸殿上展开了激烈的交锋。支持铁路者，多从长远国策、军事价值、潜在经济利益（虽然模糊）立论；反对者则死死抓住“耗费巨大”、“与民争利”、“技术风险”、“动摇根本”这几条，攻击得淋漓尽致。双方各执一词，谁也说服不了谁，殿堂之上一时吵嚷如市井。
“够了。” 一个平静而威严的声音响起，并不高亢，却瞬间压过了所有的争吵。
武则天终于抬起头，目光缓缓扫过殿中众人。那张依旧美丽却已染上风霜的脸上，没有任何表情，但那双凤目中的光芒，却让所有人都心头一凛，不自觉地安静下来。
“诸卿所言，朕已尽知。” 武则天的声音不带波澜，“李瑾此议，确属亘古未有。其所耗，必巨；其风险，必大；其争议，亦必多。”
她顿了顿，拿起御案上那份厚厚的《长安-洛阳铁路勘估预算与工程概要》，轻轻拍了拍：“然，非常之时，当有非常之议；非常之功，当待非常之人。 去岁大灾，若无李瑾‘以工代赈’、‘水泥新城’、‘隔离防疫’等非常之策，关中今日是何光景？诸位可曾想过？”
她目光转向户部侍郎：“卿言耗费巨大，动摇国本。然则，去岁救灾，所耗钱粮，可曾动摇国本？新建医馆，所需资费，可曾动摇国本？为何到了这‘铁路’，便要动摇国本了？莫非，在卿等眼中，救人、防疫，是善政，是必须；而强兵、通商、固国本，便是祸·国？”
户部侍郎冷汗涔涔，伏地不敢言。
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