永昌三十五年，春。咨政院已然运行了将近一年。最初的猎奇与喧嚣渐渐沉淀，这个奇特的机构开始以一种相对固定的节奏，在帝国的政治肌体边缘，发出自己独特而持续的声音。它依然没有决策权，议事时仍不免争吵，效率也谈不上多高，但在反复的磨合与狄仁杰、宋璟等人的引导下，咨政员们逐渐摸到了一些门道，开始学着在“就事论事”的框架内，更有效地表达诉求、提供信息。而朝廷，尤其是政事堂诸公乃至深宫中的女帝，也开始习惯性地在做出某些决策、特别是涉及广泛民生的决策前，将议题“咨”于这个小小的议事堂，听听那些来自不同角落的回响。
这一日，咨政院议事堂内，气氛与前几次议论茶税、预算等“大政”时有所不同，少了几分****的争论，多了几分具体而微的焦灼。今日议论的议题，来自河南道观察使的一封奏报，请示朝廷裁断一桩已拖延数年的公案：关于曹州境内，黄河一段支流“沣水”的疏浚与堤防重修之争。
案卷在咨政员手中传阅，众人神色各异。事情原委并不复杂：沣水连年淤塞，雨季常泛滥成灾，淹没两岸农田村庄。曹州刺史数年前便上报请求拨款疏浚并加固堤防，户部以“工程浩大，需谨慎勘验”为由，迟迟未批。去岁一场不大不小的春汛，又冲毁了一段旧堤，淹了三个村落。灾后，当地乡绅百姓联名恳请尽快修河，甚至表示愿意按田亩多寡“捐输”部分钱粮，以补官帑不足。然而，沣水下游流经一片数百顷的洼地，属于当地大族卢氏的祖产。这片洼地地势低，原本就易涝，卢氏历代经营，将其改造为一大片莲塘鱼池，收益颇丰。若按州府及多数乡民所请，疏浚沣水主河道、加高加固现有堤防，虽可保两岸大部分良田村落，却可能因水流加速、水位变化，导致卢氏那片洼地莲塘的进水、排水系统紊乱，甚至可能加重内涝，损害卢家产业。
卢氏乃曹州望族，族中有人在朝为官，在地方树大根深。他们坚决反对现行疏浚方案，声称那会“绝我卢氏数代生计”，并提出另一套方案：放弃疏浚淤塞最严重、但靠近卢家洼地的一段旧河道，改为在远处另开一条分流河道。此方案工程量和耗资，几乎是原方案的两倍，且需占用更多民田，迁移更多百姓。曹州刺史与多数乡民自然不愿，双方僵持不下，官司一直打到河南道观察使乃至户部、工部，成了悬案。如今，这桩牵扯地方利益、民生与豪强之争的难题，被抛到了咨政院的案头。
“……沣水之患，年甚一年。去岁春汛，淹田千顷，毁屋数百，流离百姓逾千。今春雨水
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