“太快了。”罗伦目光没有焦点地落在窗外繁荣的山谷景象上，“这一切，变化得太快了。无论是整个王国急转直下的局势，还是……我们之间的关系。”
他转过头，重新看向本杰明，眼神复杂：“我本以为，自己算是开明、适应能力强的那类人了。见惯了商海沉浮，看多了贵族间的权谋更迭。但面对你……还有这短短几年内发生的一切，我还是会感到惊讶，甚至无所适从。”
他的目光细细观察着眼前这个昔日同伴。记忆里那个手脚麻利、能和队伍里每个人都相处融洽的年轻杂役，与如今这位搅动王领风云的寒霜镇男爵，身影在脑海中重叠又分离。时间并没有过去多久，但对方所抵达的高度、掌控的力量，已经远远超越了他这个以商业网络立足的金穗谷领主。
一丝难以言喻的滋味，悄然爬上罗伦心头。那并非纯粹的敌意，更像是一种连他自己都不愿深究的嫉妒。是的，嫉妒。嫉妒对方能在如此短的时间内，从尘埃中崛起，抓住那稍纵即逝的时机，甚至塑造时势。
罗伦深吸一口气，将杯中酒一饮而尽，仿佛要借助那灼热的液体压下翻腾的心绪，也为自己接下来的话增添几分决断的勇气。他放下杯子，清脆的磕碰声在安静的房间里格外清晰。
“让我们把话说开吧，本杰明。”他直视着对方的眼睛，语气变得严肃而直接，褪去了所有圆滑与试探，“你做的这一切——整合公社、大肆宣传共同体、不计成本地援助。你的这些行为，这些远远超出一个普通男爵、甚至超出一个地区性领袖该有的举动，究竟是为了什么？你的……最终目标是什么？”
本杰明闻言，脸上露出了那种罗伦非常熟悉的、带着点无辜的笑容：“为了什么？帮助邻居，支援物资，稳定人心，当然是为了让王领乃至王国能度过这场可怕的灾难，恢复秩序与和平啊。这难道不是我们每个人都应该做的吗？”
“本杰明。”罗伦的声音沉了下来，他微微向前倾身，“这里只有我们两个人。窗外是我的地盘，门后是你信任的护卫。没有吟游诗人，没有需要安抚的民众，也没有其他势力的耳目。告诉我真实的理由。你的真实——这将决定，我，罗伦，要不要真正“入场”，以及……以何种方式入场。”
出乎罗伦意料的是，听到这番话，本杰明非但没有继续伪装或搪塞，反而突然笑了起来。里面没有嘲讽，反而带着一种愉悦的意味。
罗伦皱起眉头，不解地看着他。
本杰明止住笑，摇了摇头，看向罗伦
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