于凤至在纽约正式设立投资公司，是一九四四年春天的事。办公室选在曼哈顿下城一栋老楼的四层，窗户正对着证券交易所的后门，能看见那些穿西装的经纪人进出旋转门。闾珣帮她把从旧货店买来的橡木桌搬进靠窗的位置，又把那只从奉天带来的旧算盘摆在电话机旁边。
“比秦皇岛仓库寒酸，比帅府偏房宽敞。”她把算盘往桌角挪了半寸，“去把詹姆斯叫进来。”
詹姆斯·刘是她亲自面试的。他从纽约大学商学院毕业那年春天，在《纽约时报》上看到一则招聘启事——“新设投资公司，诚聘会计一名。要求：熟悉美国税法，能独立做账。不限性别，不限国籍。”推开办公室门的时候他看见一个头发刚长到耳际的中国女人坐在靠窗的位置，桌上放着一只旧算盘和几本摊开的账册。
“请坐。”于凤至把面前那份刚整理完的航运股季报合上，“詹姆斯·刘？我从你的简历上看到你从纽约大学商学院毕业，主修会计，辅修商法。你的职业规划是什么？”
“进入华尔街投行，从分析师做起，五年之内做到副总裁。这是我来美国之后的计划——我父亲那一辈在广东做丝绸生意，到我这一辈，我不想再做贸易了。”他说这话的时候把钢笔从耳朵后面拿下来又夹回去，动作有点急，纸张边缘差点碰翻了旁边的墨水盒。
“投行要人等账做完了再去。我这里需要一个能做账的人，公司刚注册，账目从头开始建。”于凤至把一份公司成立章程的初稿推到他面前，“你先看看这个。每个签字的位置我都留了空白——以后谁经手谁签字，谁批准谁核对，三栏分开。你以前在商学院的会计实务课上学过类似的流程吗？”
詹姆斯接过章程从头到尾翻了一遍，又翻回第一页重新看了一遍。“学校的实务课用的是标准模板——进货、出货、应收、应付，每笔交易只有经办人和审批人两栏。您这个三栏制度我在实习的时候见过类似的，是在一家英资会计师事务所，他们管这叫‘三签制’。当时我的指导会计师说这个制度太费时间，不太适合美国客户。”
“费时间是因为他们把三签放在一张单据上。你把三栏拆成三张独立的台账，入库、出库、核验，每张台账的格式按科目分开设计——我不需要你在同一张单据上凑齐三个签名，我要的是从进货到出货每一个中间环节都能单独抽出来对账。”她把一份旧的秦皇岛仓库入库单样本递给他。
詹姆斯接过那张泛黄的入库单样本看了好一阵子。“夫人，我愿意从做账开始。不过
…。。