七月下旬，横山暑气酷烈已极。
毒日悬在赭红色的山巅，无半分云翳，连山风卷过都带着滚烫的焦土气息，吹得河谷两岸的枯茅草簌簌作响，晒得山石烫手，地气蒸腾。
横山深处的溪涧大半干涸，仅剩几道细流浑浊不堪，人畜饮之皆涩口。
往年此时，边寨士卒多躲在荫凉处避暑巡哨，蕃部牧民亦避热徙往高山草场，从无大举战事。
但今年的金明河谷，死寂得令人心头发慌。
自野利荣军令下达，三千横山步跋子连夜拔营，穿山越岭，潜行奔袭，赶在六月末的酷暑正午，悄无声息抵至金明寨西山坳密林之中。
密林遮天蔽日，稍稍隔绝了烈日暴晒，却愈发闷热潮湿，蚊虫肆虐，士卒甲衣之内早已被汗水浸透，黏着皮肉极是难受。
这支党项山地精锐，是横山军司锤炼数十年的静茹，适配山地攻坚，潜行破寨，装备形制与大梁边军截然不同，尽显河西蕃部的悍野务实。
步跋子士卒无厚重扎甲，人人身着蕃部轻皮甲，以河西黄牛皮反复鞣制，表层刷黑漆防腐耐磨，甲身只护住胸背要害，肩臂，腰腹皆留活络余地，轻便无滞，最适配攀山越岭，近身搏杀。
甲下衬粗麻短褐，裤脚扎紧束入皮靴，靴底缝厚毡防滑耐磨，适配山石陡坡行走。
士卒标配武器分三等。
前列死士持短柄环首陌刀，刃窄背厚，锋利破甲，适合巷战，登城肉搏。
中列士卒执党项长矟，丈二木柄，精铁棱刃，可刺可挑，克制近身拥挤阵型。
后列辅兵携骨朵，铁蒺藜与短柄手斧，专为破盾，砸甲，劈砍寨木栅栏所用。
人人腰间悬皮囊储水，还有干肉与打火燧石，背负一束二十支粗羽箭，箭头为扁平凿形，不追求远射，专攻破甲透肉，近距离杀伤力极强。
整支步跋子无战马，无旌旗，无鼓乐，全程噤声潜行，三千人散伏山林沟壑，如同蛰伏的凶兽，只待总攻号令。
而金明寨上，大梁守军依旧是一副懈怠松弛的假象。
刘斌麾下寨兵共八千六百余人，其中正规禁军三千，其余为乡勇，蕃汉部族兵，皆是西北边军常备配置，装备遵循大粱西北戍边规制，规整精良，远胜党项轻兵。
城头主守禁军，清一色身着大梁步人甲，铁札层层叠叠，细密贴合，胸背，腰腹，肩腿全覆盖，甲片厚重紧实，可挡寻常箭矢，短兵劈刺。
唯一弊端是沉重闷热，盛夏穿
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