强，张强原是屠户出身，和邻居因为一块宅地争吵时，持杀猪刀杀了邻居一家四口，被当地官府捉拿，无路可走，这才逃到解甲山，聚集了数百匪人在山上修建了山寨，打家劫舍称王称霸。
张强见张元元带着财物来投，大喜，随即任命张元元为手下小头目。张元元自从上了解甲山，很是尽心尽力为大寨主张强卖命，每有打家劫舍之事，冲锋在前，撤退在后，深得张强的青睐。解甲山上还有一位狗头军师乔崇良，专门给张强出馊主意，和张元元一起，被称为张强的左膀右臂。后来张强索性让乔崇良做了二当家，张元元做了三当
家。
没想到好景不长，三河县知县程仪几次派兵到解甲山剿匪都失败了，一怒之下将此事上报了鹿野郡守霍仁洪，称张强等人在解甲山啸聚人马，收留一些亡命之徒，打家劫舍，抗拒官兵剿捕。霍仁洪虽然在牛满地的眼皮底下干活，却对牛满地在剑南一手遮天的行为很不满，因此霍仁洪不顾师父的反对，自作主张调集了三千兵马到解甲山剿匪。
解甲山张强曾多次击退官兵的围剿，因此并不把官兵放在眼里，又带着手下近千人在泸水河旁埋伏，试图再次伏击官兵。却没想到此次来剿匪的统兵的将领是鹿野郡名将致果校尉侯敬先，侯敬先在来之前就已经知道，张强这伙匪徒极其凶悍，多次杀伤官兵，因此先派了斥候化装改扮，摸清了地形。
候敬先摸清了地形后，又得知张强亲自带兵在泸水河旁埋伏，索性将计就计，以一千兵马佯作主力，征集民船，做出要在张家渡口渡过泸水河的架势，暗中却把主力两千人马在上游的浮渡口渡过了泸水河，在张强等人的屁股后来了个神兵天降，把张强打了个措手不及。
之前，狗头军师乔崇良已经给张强出了主意，提醒他不要轻敌，既然敌人有三千军马，且是从郡城而来，那就一定是有备而来，张强却因为几次打退县里官兵的围剿而自大了起来，不听乔崇良的意见，执意要亲自带兵去截杀官兵。只留乔崇良率一百弱卒看守山寨。
张元元也觉得此事不妥，他却心眼儿更多一些，向张强建议道，既然老大不怕官兵肯身先士卒，那么请老大统领五百主力在沿岸埋伏，待官员半渡泸水河时突袭他们，兄弟带三百人马给你断后。如果前边得胜，我就过去带人帮你砍人，如果失利，也有我在后边给你照应。
张强欣然同意张元元的意见，让张元元带三百人马在后边断后。张元元是三河县本地人，地形熟悉，也很有心机，带着三百人马潜伏在泸水河附近的苇塘
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