民生了！”
但是这些中肯的良言就是灌不进宋襄公那顽固的耳朵，他说：“敬天、保民、事王是和于天道的，寡人当然要贯彻先公的国策。既然列侯无道，而宋和于天道，寡人焉能不霸？”
宋襄公从此开始走上一条毁灭自己、并将国家带入战争泥潭的不归之路。
鲁僖公十九年夏六月，宋襄公与曹、邾两国君主在曹南相会，开启了齐孝公即位后华夏列国首次由非齐国人召集盟会的先例。于是，一个没有齐国参加的小集团就这样成立了。邾子在会上提出，宋国如果想要建立自己的势力，必须做到新联盟与原联盟成员的差异化。即，宋国应当把非华夏联盟的东夷诸国拉进新同盟来。宋襄公对他的提议表示认同。
会议结束后，君主们各自回国。鄫子因为处理国内事务耽误了行程，他就来到邾国询问盟会的内容。但是宋襄公早已和邾子制定了一个阴谋，他命令邾子将鄫子当做祭品献给睢水之妖。
古睢水的上游称为“杞水”；杞水发源于新郑北，流经滑国后改称睢水；睢水经商丘一路向东南流去，在今江苏睢宁东注入泗水。传说睢水中居住着可怕的河妖，不定期地兴风作浪，给沿岸人民制造灾难。
睢水沿途的东夷国家都在河边建造了“睢社”，人们用活人进行献祭，以讨得河妖的欢心；他们认为河妖享受了祭品，就不会降祸于人了。
宋襄公用牺牲鄫子来拉拢东夷诸侯，这是他建立新联盟计划的一部分。子鱼叹道：“古时祭祀不用一种牺牲代替另一种，小的祭祀不用大牺牲，谁又敢用人充当祭品呢？人民是神的主人，哪个神敢享用人做的牺牲？当年齐桓公挽救三国（鲁、邢、卫）于危难之中、又凭借此功勋求诸侯拥戴，尚有义士认为他寡德薄义；而今日君主竟然妄图用祭祀淫昏鬼神的手段求霸诸侯，又如何能够得逞？君主能够得到善终，就算万幸了！”
曹共公参会前对宋襄公妄图另立山头的想法并不知情。盟会结束后，曹共公对他那巨大野心与残忍行径感到后怕。他决定趁早脱离那个邪恶团伙。曹共公立即赶到齐国去，向齐孝公坦白了盟会中发生的一切。
宋襄公得知曹共公背叛联盟后就在秋天集合了一支军队，包围了曹国都城。子鱼说：“当年周文王听说崇国政事昏乱，所以出师伐崇，但是三十天已过，崇国依然不降；文王便退师回国，加强教化。当他再次伐崇时，崇国很快就投降了。现在君主无德，国内人心离散，却讨伐有德之国，必然不能如愿。还是退兵修德为好。”宋襄公不听
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