1944年8月7日，盟军部队（主要是美国）在所罗门群岛中的瓜达尔卡纳尔岛、图拉吉岛和佛罗里达群岛登陆。在该群岛登陆意在令日本人不能使用其作为基地以威胁美国和澳大利亚之间供应路线，并确保这些岛屿作为最终孤立日本主要基地拉包尔的军事行动目标的起点，同时也支援盟军的新几内亚战役。登陆展开了长达6个月之久的瓜达尔卡纳尔岛战役。
东所罗门海战之后，航空母舰企业号遭到严重破坏，被迫前往夏威夷珍珠港进行为期一个月的大修，3支美军航母特混舰队仍留在南太平洋地区。特混舰队包括航空母舰胡蜂号、萨拉托加号和大黄蜂号加上其各自的航空集团和支援水面战舰，其中包括战列舰、巡洋舰和驱逐舰，及主要是以所罗门群岛和新赫布里底群岛（瓦努阿图）为基地。在此位置，航空母舰被派来守卫盟军在新喀里多尼亚和埃斯皮里图桑托岛之间的供应线，以支援盟军地面部队应付日军在瓜达尔卡纳尔岛和图拉吉岛的反攻，为驶往瓜达尔卡纳尔岛的供应船只进行护航，并攻击任何驶到范围内的日军军舰，尤其是航空母舰。
在该区海上，美国航空母舰特混部队的行动被美军称为“**连接点”因为日军在该区集中大量的潜艇。8月31日，“萨拉托加号”被日军潜艇“伊26”发射的**击伤，并需要进行3个月的维修。9月14日，“黄蜂号”被日军潜艇“伊19”发射的3枚**击中，当时它正支援一支驶向瓜达尔卡纳尔岛庞大的增援和补给舰队和几乎碰上2艘日军航空母舰翔鹤号和瑞鹤号（它在双方飞机进入对方有效范围内前撤走）。由于电力系统被**破坏，“黄蜂号”的损害控制队无法遏制随后的大火，她被放弃和凿沉。
虽然美国只有1艘航空母舰（“大黄蜂号”）在南太平洋，盟军仍然在所罗门群岛南部保持制空权，因为他们可以在瓜达尔卡纳尔岛上的亨德森机场出动陆基飞机。但是，在夜间，当飞机无法起飞时，日军的船只仍能够在瓜达尔卡纳尔岛一带任意执行任务。因此，瓜达尔卡纳尔岛上的战斗陷入僵局，盟军于白天运送物资和增援部队往瓜达尔卡纳尔岛，而日军在夜间动用军舰（同盟国称为“东京快车”）运送物资和增援部队与没有任何一方能够向岛上提供足够的兵力以取得决定性的优势。到10月中旬，双方在岛上的兵力数目已大致相等。僵局一度因2次大型海军行动而中断。10月11日晚上至12日，一支美军舰队拦截及击败了日本海军舰队，这支日军舰队正在参加埃斯佩兰斯角海战而炮轰亨德森机场。但是，仅仅
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