中途抬价，赔三倍定金。谁敢交次货，封铺查账。”
沈大福率先咬破拇指，在底册上按下红印。
“沈家照办。”
铁矿主也挤上前去。
很快，白纸上多出几十个红色手印。
夏原吉捧着底册，逐条核对抵押物和供货量。商人的脸上都挂着疲色，手却没有停下。
范统从腰间布袋里摸出一把红枣，塞进夏原吉手里。
“把眼光放远。京城这点银子，撑不起大明的海路。”
他走向门口，斩马刀在肩后晃了晃。
“朱高燧那支船队已经扎进大洋腹地。碰上商港就收，撞见敌船就打。等他的密报送回来，户部才知道这条海路值多少金子。”
夏原吉低头看着手里的红枣。
“希望他带回来的消息，能对得起这套章程。”
半月后，太仓船厂。
十二名水手合力吹响长号，号音盖过江水拍岸。
一艘艘新船停在船台上，船底铺着铜皮，舷侧排列着炮窗。木滚柱压过涂满猪油的滑轨，首批十二艘宝船脱离船台，船身撞入江水，水墙扑上岸边。
工匠们抱着账册站在岸上。
有人抬头看船，有人低头数票据。刚领到工钱的匠户挤在粮铺前，商户则带着银号票据去兑银、进货。
三大船厂的炉火同时升起。
同一时刻，京城午门外传来急促马蹄声。
骑兵连换三匹快马，军靴磨破，脚背全是血痕。他扑过汉白玉门槛，将一封沾满盐霜的羊皮密报递给值守太监。
红底黑字的封皮上，压着大明美洲都督金印。
太监拆开封皮，只看了一行，脸色便变了。
“传乾清宫！”
羊皮上的第一句话，只有半截：
“西岸发现巨型金矿，朱高燧舰队遭遇当地大军……”