西北流民蠢蠢欲动，江南财赋日渐枯竭。坐以待毙，还是奋起一搏？”
殿中寂静。所有人都明白，皇帝说的是事实。
“朕选择搏。”朱由检声音斩钉截铁，“诸卿若愿与朕同行，朕必不负卿；若不愿，现在就可请辞，朕绝不阻拦。”
沉默持续了十息。然后，徐光启第一个跪地：“臣愿追随皇上，鞠躬尽瘁！”
接着是王在晋、海文渊、张维枢、沈廷扬……三十余位重臣，全部跪倒：
“臣等愿追随皇上！”
这一刻，朱由检心中涌起复杂的情绪。他知道，这些人中，有的真心拥护，有的迫于形势，有的还在观望。但至少，表面上统一了。
“好。”他点头，“那便从今日始。五年之后，朕要看到一个不一样的大明。”
七月初十，《五年强国纲要》正式颁布。诏书用大白话撰写，抄录万份，张贴于全国各府州县衙门前，更由说书先生在市井宣讲。
百姓反应各异。京郊农民听说要修铁轨，忧心征地，但听说“以工代赈、日给钱米”，又有些期待；江南士子闻科举改革，有人愤愤不平，有人开始偷偷学算术；西北流民得知朝廷要“大规模兴修水利”，眼中重燃希望。
而反应最激烈的，是那些利益受损者。
七月十五，中元节。南京国子监，明伦堂。
三百多名监生聚集，气氛肃杀。主位上坐着的是国子监祭酒孔贞运——孔子六十三代孙，当世大儒。
“诸生，”孔贞运须发皆白，声音沉痛，“朝廷颁布《五年纲要》，老朽细读三遍，夜不能寐。科举增考实学，此乃动摇国本；裁撤卫所，此乃自毁长城；清丈田亩，此乃与民争利。长此以往，圣人之学不存，礼乐崩坏啊！”
台下监生群情激愤。一个年轻士子起身：“祭酒，学生听说，苏州实学堂的学生，如今在衙门做事，月银三两，比咱们这些监生待遇还高。长此以往，谁还读圣贤书？”
另一个士子接话：“更可气的是，朝廷要设‘明经特科’，那些工匠、账房，也能考功名了！士农工商，等级森严，这是要乱纲常！”
孔贞运长叹：“老朽已联络江南各书院山长，联名上疏，恳请皇上收回成命。但朝廷态度强硬，恐难挽回。为今之计，唯有让天下士子看到，圣学不可废，纲常不可乱！”
“请祭酒示下！”
“第一，各书院要加强经义教学，让士子通晓圣贤之道；第二，凡有实学堂之处
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